Canucks: Le propriétaire dit avoir fait preuve de trop de patience

VANCOUVER - Le propriétaire des Canucks de Vancouver Francesco Aquilini espère qu'il n'a pas trop attendu avant d'apporter d'importants changements à son équipe.

Les Canucks ont congédié l'entraîneur Travis Green et le directeur général Jim Benning dimanche, et les ont remplacés respectivement par Bruce Boudreau et Stan Smyl. Les Canucks (9-15-2) occupent le huitième et dernier rang de la section Pacifique et ont compilé un dossier 3-9-0 entre le 9 novembre et le 4 décembre avant de l'emporter 4-0 contre les Kings de Los Angeles dans le cadre du premier match de Boudreau derrière le banc lundi.
À LIRE AUSSI: Boucher : Une vague qu'on voyait venir à Vancouver et à Philadelphie
Vancouver a aussi montré la porte à l'adjoint au directeur général John Weisbrod ainsi qu'à l'entraîneur adjoint Nolan Baumgartner. Scott Walker a été nommé adjoint à Boudreau. Aquilini a expliqué avant le match lundi que ces changements « se préparaient depuis quelques semaines ».
« Congédier tout le monde en même temps, c'est quelque chose de difficile à faire, et j'ai peut-être été un peu trop patient, a admis Aquilini. J'espérais que la situation se replace. Nous perdions avec un écart d'un but, alors j'ai peut-être été un peu trop optimiste. »
Smyl évolue au sein de l'organisation depuis plus de 40 saisons à titre de joueur, d'entraîneur et de dirigeant, et son numéro 12 a été le premier à être retiré par les Canucks le 3 novembre 1991. Il a expliqué que l'attente qu'il se passe quelque chose a fait en sorte que les gens cherchaient à placer le blâme sur quelqu'un d'autre en coulisses.
« Les choses ne fonctionnaient pas, a relevé Smyl. Est-ce que c'était la décision du DG? Est-ce que c'était la décision de l'entraîneur? Nous n'avions pas toutes ces réponses, et les joueurs veulent obtenir des réponses. Ce qui se passe dans ces moments-là, c'est que les gens se pointent du doigt. Les joueurs pointent l'entraîneur du doigt, l'entraîneur pointe le DG du doigt, et le DG retourne la faveur à l'entraîneur, qui va ensuite pointer du doigt le propriétaire. »
Smyl a rencontré les joueurs des Canucks lundi. Il a mentionné que le message qu'il leur a livré est qu'ils avaient besoin de redécouvrir leur identité.
« Quelle est notre identité et où cette identité commence-t-elle? Ça commence par votre imputabilité. Ça commence par votre effort, a résumé Smyl. Ils doivent recommencer à former une équipe et faire en sorte qu'il est difficile de les affronter. Je veux qu'il soit difficile d'affronter cette organisation. Si je suis sur la glace contre vous, je vais rendre votre soirée la plus misérable possible. »
Ce message, et la passion avec laquelle il a été livré, a touché la cible affirme le gardien Thatcher Demko.
« Il est ici depuis longtemps, a souligné Demko. Il a été impliqué à tous les niveaux de l'organisation, que ce soit comme joueur ou maintenant comme dirigeant. Il est de toute évidence quelqu'un qui regorge de passion pour cette organisation, cette ville et les joueurs de cette équipe. Je crois que son message a été entendu par tout le monde aujourd'hui.
« C'était très puissant. Nous voulons simplement ressentir une tonne de fierté quand nous enfilons ce chandail, et ce que nous avons accompli jusqu'ici n'est évidemment pas suffisant. Je crois que tout le monde le sait. »
Boudreau va apporter des changements sur la patinoire, alors qu'il espère pouvoir redresser la barre rapidement comme il l'avait fait à son premier séjour derrière un banc de la LNH en 2007-08, alors que les Capitals de Washington avaient terminé la saison avec un dossier de 37-17-7 après un départ de 6-14-1. Boudreau avait remporté le trophée Jack Adams à titre de meilleur entraîneur de la LNH au terme de la campagne. Même si l'édition actuelle des Canucks ne possède pas le même style physique et robuste, Boudreau assure que ce n'est pas nécessaire afin d'obtenir l'identité que recherche Smyl.
« Nous n'avons pas besoin de mises en échec percutantes, mais nous devons être constamment dans leur visage pour les forcer à commettre des erreurs, ce qui va nous permettre de leur retirer temps et espace », a expliqué Boudreau.
En ce qui concerne l'identité de ceux qui vont diriger l'équipe à long terme, Aquilini a dit qu'aucun échéancier n'avait été fixé pour embaucher un nouveau DG et peut-être aussi un président, un poste qui est à pourvoir depuis que Trevor Linden a quitté l'organisation le 25 juillet 2018.
« Nous regardons toutes nos options, a souligné Aquilini. Nous voulons trouver la bonne personne. »
D'ici là, Smyl va prendre les décisions avec l'aide d'un groupe dont font partie les adjoints au directeur général Ryan Johnson et Chris Gear, les conseillers principaux au DG Daniel Sedin et Henrik Sedin, ainsi que le conseiller spécial Doug Jarvis.
« Je sais que nos partisans et les médias sont frustrés et mécontents, mais je peux vous assurer que personne n'est plus frustré et mécontent que moi et ma famille, a déclaré Aquilini. Je suis également déçu et surpris. Au cours de la saison morte, nous pensions avoir une bien meilleure équipe sous la main que ce que nous avons pu voir sur la glace, et nous pensions être bien plus compétitifs. Le statu quo n'est tout simplement pas acceptable. »