EL SEGUNDO, Californie — Macklin Celebrini n'a pas déçu lors de ses débuts avec les Sharks de San Jose.
Le joueur de centre, sélectionné par les Sharks avec le premier choix au repêchage 2024 de la LNH, s’est illustré à plusieurs occasions et marqué un but en troisième période dans une victoire de 3-2 contre le Club de hockey de l'Utah lors du Rookie Faceoff 2024, vendredi.
Celebrini a indiqué qu’il n’avait pas eu besoin de beaucoup de temps pour se sentir chez lui avec les Sharks.
« Je me sentais très bien, a dit Celebrini. Surtout en mettant l'uniforme avant le match et en participant à la période d'échauffement. En enfilant le chandail, tout est devenu un peu réel. »
Une fois le chandail blanc des Sharks enfilé, la nervosité a semblé disparaître, et il a trouvé son rythme.
Sa performance était un spectacle à voir, un spectacle que même Joe Thornton, membre du Temple de la renommée du hockey et légende des Sharks, n'a pas voulu rater. Le joueur de centre retraité, avec qui Celebrini habitera cette saison, a rejoint le directeur général Mike Grier et d'autres dirigeants des Sharks sur la galerie.
Ryan Warsofsky, qui vivra sa première saison comme entraîneur-chef des Sharks cette année, a assisté à l’action depuis les gradins, observant de près les joueurs qui pourraient façonner l'avenir de l'organisation.
« Je crois qu'il s'est amélioré à mesure que le match a progressé, a dit Warsofsky. Il a marqué un but important. Je crois qu'il s'est fait remarquer toute la soirée. »
Les coéquipiers de Celebrini l'ont assurément remarqué.
Ethan Cardwell, qui a marqué le but gagnant, est le joueur le plus expérimenté chez les Sharks au Rookie Faceoff. L'attaquant de 22 ans, qui en est à son quatrième camp d'entraînement avec les Sharks, avait amorcé le match au sein du troisième trio. Il a été promu à l'aile de Celebrini pendant quelques présences en troisième période, et il n’en revenait pas de le voir aller.
« C’est un joueur incroyable », a dit Cardwell au sujet de Celebrini. « Il joue avec tellement de vitesse, il voit bien la glace. Il m’a envoyé des passes que je ne pensais pas que c’était possible de recevoir à certains endroits. Il crée de l’espace sur la glace pour les autres joueurs.
« Il faut toujours être alerte et prêt, parce qu'il te fera des passes quand tu t'y attends le moins. »
L'adversaire l'a remarqué.
L'espoir à l'attaque de l'Utah Owen Allard a été un coéquipier de Celebrini avec le Canada au Championnat mondial junior 2024 de la FIHG. Celebrini a inscrit huit points (quatre buts, quatre passes) en cinq matchs du tournoi.
« C’est un joueur extraordinaire, a dit Allard. Il est très habile, c'est un joueur qui attire votre attention chaque fois qu'il est sur la glace. C'était très "cool" de pouvoir jouer avec lui en Suède au Mondial junior.
« Mais je crois que c'était aussi plaisant de l'affronter. Il donne toujours son meilleur à chaque présence, et quand tu l'affrontes, tu sais que tu vas t'améliorer parce qu'il est un tellement bon joueur. »
Son entraîneur de vendredi l'a remarqué.
« La manière dont il jouait, la rondelle est sur sa palette presque chaque fois qu'il est sur la glace », a noté John McCarthy, pilote du Barracuda de San Jose, club-école des Sharks dans la Ligue américaine de hockey. « Il contrôle le jeu quand il est sur la glace. C'était bien de le voir marquer le but. »
Il semble que la seule personne qui n’a pas été impressionnée par la performance de Celebrini est… Celebrini lui-même.
« C'était le premier match, et je ne pense pas avoir bien joué. J’ai encore quelques défauts, a avoué Celebrini. C'est difficile de se présenter à un tournoi comme celui-ci avec si peu de journées d'entraînement et de bien jouer. »
Pourtant, il a bien joué sur le but qui a créé l'égalité 2-2 en avantage numérique à 6:01.
Celebrini a remporté la mise en jeu avant de suivre la rampe vers le cercle droit. Le défenseur Luca Cagnoni l'a repéré avec une passe, et Celebrini a fait feint un tir pour changer son angle de lancer, puis il a fait bouger les cordages derrière Anson Thornton d'un lancer vif du haut de l'enclave.
« Un but important en avantage numérique », a commenté l'attaquant des Sharks Will Smith. « C'était le tournant du match. »
