BROSSARD – Les Canadiens de Montréal ont procédé à leurs derniers retranchements, lundi matin, en cédant l’attaquant Emil Heineman et le défenseur Mattias Norlinder à l’équipe-école du Rocket de Laval.
Ainsi, le CH a complété sa formation de 23 joueurs en vue de l’ouverture de la saison 2023-24, en gardant l’attaquant Jesse Ylönen et le défenseur Justin Barron.
« L’expérience d’Ylö la saison dernière a fait la différence », a expliqué l’entraîneur Martin St-Louis. « Il est revenu plus lourd et il est prêt pour le prochain niveau. Je ne dis pas qu’Heineman n’est pas prêt, mais il va jouer dans une meilleure chaise à Laval. Je ne serais pas surpris de le revoir avec nous cette saison. »
St-Louis a dit que le même raisonnement s’applique à la rétrogradation de Norlinder. Le Suédois âgé de 23 ans a connu une belle éclosion au camp d’entraînement.
« Il a connu un ‘maudit’ bon camp. Il m’a grandement impressionné, a lancé l’entraîneur. Il va continuer de s’adapter à la petite surface de jeu. »
La veille, le Tricolore avait soumis au ballottage les noms du vétéran attaquant Joel Armia et du défenseur Gustav Lindström. Comme ils n'ont pas été réclamés, ils seront affectés au Rocket, dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
« Je ne pense pas qu’il (Armia) n’est plus dans les plans », a énoncé St-Louis, au sujet du Finlandais âgé de 30 ans. « C’est une décision calculée, et c’est plus une question pour Kent (Hughes, le directeur général). »
St-Louis a mentionné qu’Armia a eu de la difficulté à retrouver un bon niveau de jeu après avoir soigné une blessure au début du camp.
Ménage à trois
Le CH amorcera la campagne avec un ménage à trois gardiens puisque le jeune Cayden Primeau est toujours dans les parages.
Le Tricolore n’a sans doute pas voulu courir le risque de perdre les services de Primeau pour rien, en l’envoyant au Rocket via le ballottage.
« Je ne sais pas comment je vais gérer la situation, a commenté St-Louis. C’est une autre question pour Kent… Ça va peut-être ajouter de la logistique. Je n’ai jamais fait ça », a-t-il ajouté en soulignant qu’il est possible qu’on donne des départs à Primeau.
St-Louis a reconnu qu’il n’a pas eu grand-chose à voir dans les dernières prises de décisions, « de la même façon que Kent ne s’implique pas dans les stratégies du jeu de puissance », a-t-il imagé.
À l’entraînement lundi, chacun des trois gardiens est venu peaufiner sa technique pendant une vingtaine de minutes sur la patinoire adjacente. Il y avait donc deux gardiens à la fois avec le groupe.
Anderson, avec Suzuki et Caufield
Après avoir soupesé plusieurs possibilités, St-Louis a jeté son dévolu sur Josh Anderson afin de patrouiller l’aile droite avec Nick Suzuki et Cole Caufield.
« C’est mérité. Il a connu une belle progression et il a connu un ‘maudit’ bon camp », a insisté St-Louis, en notant que le vétéran a amélioré son jeu sans la rondelle et qu’il utilise mieux sa grande vitesse.
Pour le match inaugural contre les Maple Leafs de Toronto, mercredi, Kirby Dach aura Alex Newhook et Juraj Slafkovsky comme ailiers. Le nouveau venu Newhook, qu’on a acquis de l’Avalanche du Colorado pendant l’été, commencera donc la saison à l’aile.
« Nous avons pris en considération l’expérience de Sean Monahan au centre et le fait que voulons libérer Alex de responsabilités pour le début de la saison, a expliqué St-Louis. J’aime sa vitesse avec ‘Dacher’ et ‘Slaf’. Ça nous donne un bel équilibre. Il va commencer la saison à l’aile, mais je ne sais pas si ça va rester comme ça. »
Le vétéran Monahan pilotera un trio de vétérans avec Tanner Pearson et Brendan Gallagher. La quatrième unité devrait réunir Jake Evans, Rafaël Harvey-Pinard et Ylönen, avec Michael Pezzetta qui était en trop lundi.
En défense, les vétérans Mike Matheson et David Savard étaient jumelés à l’entraînement. Kaiden Guhle et Johnathan Kovacevic ainsi qu’Arber Xhekaj et Jordan Harris formaient les deux autres duos. Barron n’avait pas de partenaire, mais St-Louis ne l’a pas écarté du sextuor qu’il enverra dans la mêlée mercredi.
