PRAGUE, Tchéquie – Le directeur général d’Équipe Canada au Championnat du monde 2024 de la FIHG Rick Nash a indiqué qu’une bonne performance lors du tournoi pourrait aider les joueurs qui sont en audition pour participer à la Confrontation des 4 nations de 2025 et aux Jeux olympiques de Milan et Cortina en 2026. Quant aux absents, on ne leur en tiendra pas rigueur.
« Si tu as décidé de dire non à une participation, ça ne devrait pas nuire à tes chances d’être de l’équipe, a dit Nash au LNH.com. Les joueurs ont chacun leur raison de ne pas être venus. Mais je crois que ça peut t’aider d’y avoir participé et d’avoir prouvé à toi-même et au monde que tu peux jouer à ce niveau.
« Nous l’avons répété plusieurs fois, le jeu international est vraiment différent. Les dimensions de la patinoire sont différentes. Les angles sont différents. Le temps de possession avec la rondelle est différent. Les adversaires sont différents. L’arbitrage est différent. C’est important que les gars se présentent ici et démontrent ce qu’ils sont en mesure de faire dans un tel contexte.
« Je ne crois pas que ça va faire mal aux gars qui ont dit non, mais je pense que ça peut faire une immense différence si tu as participé au Championnat et que tu as connu du succès. »
La toute première Confrontation des 4 nations sera un tournoi réunissant les meilleurs joueurs provenant du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande qui se déroulera du 12 au 20 février 2025. Chaque pays disputera sept parties en neuf jours.
Les joueurs de la LNH feront aussi leur retour aux Olympiques en 2026, une première depuis les Jeux de Sotchi de 2014, quand le Canada avait remporté l’or.
Soudainement, le Championnat du monde devient un bon terrain pour évaluer certains joueurs.
« Quand l’annonce a été faite à propos de ces deux tournois, l’état d’esprit des gens a changé, a-t-il expliqué. Les tournois réunissant les meilleurs joueurs au monde existent dans les autres sports majeurs, et ils sont très importants pour les amateurs et pour la croissance du sport. Je trouve cela génial que ce soit de retour. »
Nash, qui en est à sa troisième saison comme directeur du développement des joueurs des Blue Jackets de Columbus, a été nommé directeur général d’Équipe Canada le 19 mars. Il a été embauché par le DG des Blues de St. Louis Doug Armstrong, qui aura ce rôle au sein d’Équipe Canada en 2026, en plus d’être à la tête de l’état-major de l’Unifolié pour ce Championnat du monde et celui de 2025 ainsi que pour la Confrontation des 4 nations 2025.
L’ancien des Ducks d’Anaheim Ryan Getzlaf a quant à lui été nommé sur le comité de direction avec Armstrong. Le directeur général des Bruins de Boston Don Sweeney occupera un poste similaire avec le Canada lors de la Confrontation des 4 nations.
Les quatre hommes de hockey ont donc sur leur radar les joueurs qui participent au Championnat du monde cette année.
« S’il y a des joueurs qui parviennent à sortir du lot, ce sera à eux de prendre une décision, a dit Nash. Ils sont ici pour prendre des notes pour le futur. Nous voulons ce qu’il y a de mieux pour le Canada. Nous nous rencontrons chaque jour et nous discutons des joueurs, des autres équipes, de nos idées. La porte est ouverte entre nous quatre et c’est la dynamique qui a été établie depuis quelques semaines. »
Parmi les joueurs qui pourraient obtenir un poste avec Équipe Canada aux Olympiques et qui participent au Mondial cette année, il y a l’attaquant des Maple Leafs de Toronto John Tavares, qui a amassé huit buts et deux passes en neuf matchs dans le tournoi. Sera-t-il de l’équipe en 2026? L’attaquant des Blackhawks de Chicago et premier choix du repêchage de la LNH en 2023 Connor Bedard (cinq buts, trois passes en neuf parties) se distingue lui aussi. Est-ce qu’on pourrait lui faire une place? Devant le filet, le gardien des Blues Jordan Binnington (6-1-1; moyenne de buts alloués de 2,77; pourcentage d'arrêts de ,881) sera-t-il celui qui portera les jambières en 2026?
Surpris par la Suisse 3-2 en fusillade en demi-finale, le Canada affrontera la Suède pour la médaille de bronze dimanche.
Nash est bien placé pour connaître l’importance que représente le fait d’enfiler le chandail de son pays. Le premier choix du repêchage 2022 a représenté le Canada aux Olympiques trois fois comme joueur, en 2006 à Turin, en 2010 à Vancouver et à Sotchi. Il avait remporté la médaille d’or lors de ses deux dernières présences.
L’ancien attaquant de 39 ans a aussi gagné l’or au Championnat du monde en 2007, quand il avait été nommé le joueur le plus utile du tournoi, ainsi que l’argent en 2005 et 2008.
Mais maintenant, c’est sans porter de patins qu’il tente de mener le pays à l’or.
« C’est tellement différent de regarder l’action du haut de l’aréna, a-t-il lancé. Tu n’as pas le contrôle total. Tout ce que tu contrôles est en amont quand tu bâtis l’équipe. C’est difficile parce que je suis compétitif. Tu ne peux pas sauter sur la glace pour changer le momentum, pour donner une grosse mise en échec ou pour marquer un gros but.
« C’est différent, mais je vous assure que ça ramène l’envie de compétitionner en moi! »
