Giroux prend le chemin d'Ottawa

Claude Giroux rentre à la maison. L'attaquant franco-ontarien a accepté un contrat de trois ans d'une valeur de 19,5 millions $ avec les Sénateurs d'Ottawa mercredi. Il empochera un salaire annuel de 6,5 millions $.

Le vétéran de 34 ans a amassé 65 points (21 buts, 44 passes) en 75 rencontres avec les Panthers de la Floride et les Flyers de Philadelphie la saison dernière, incluant 23 points (trois buts, 20 aides) en 18 matchs après avoir été acquis des Flyers dans une transaction le 19 mars. Il a ajouté huit points (trois buts, cinq mentions d'aide) en 10 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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Il a disputé son 1000e match dans la LNH le 17 mars avec les Flyers contre les Predators de Nashville.
« J'ai commencé à y penser et plus j'y pensais, plus c'était logique, a raconté Giroux. L'une des choses dont je me souviens de mes affrontements contre les Sénateurs l'année dernière est que ce n'est pas plaisant de les affronter. Ils sont difficiles à affronter et ils ont beaucoup de caractère. Ils ont des joueurs avec beaucoup de talent, et évidemment ils forment une équipe jeune, mais tu veux en faire partie. »
Giroux vient d'écouler la dernière saison d'un contrat de huit ans. Il est né à Hearst, mais il a grandi à Ottawa et joué dans les rangs juniors avec Gatineau, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), de l'autre côté de la rivière des Outaouais.
Sélectionné par les Flyers en première ronde (22e au total) au repêchage 2006 de la LNH, Giroux a récolté 923 points (294 buts, 629 passes) en 1018 matchs de saison régulière et 81 points (28 buts, 53 passes) en 95 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Quand tu as la chance d'ajouter un joueur du calibre de Claude, tu regardes tous les atouts qu'il possède », a déclaré le directeur général Pierre Dorion. « Il y a le talent, le leadership et les intangibles, comme la volonté de gagner. Il a connu de longs parcours en séries, et en date de l'an dernier, il était encore un joueur capable de maintenir une moyenne de presque un point par match. Il évoluait au sein de l'une des meilleures équipes et il était le joueur que beaucoup d'équipes prétendantes à la Coupe Stanley voulaient obtenir.
« Être en mesure d'ajouter un joueur de ce calibre à une formation que nous avons déjà améliorée est quelque chose qui nous emballe en tant qu'organisation. »
Les Sénateurs (33-42-7) ont raté les séries éliminatoires pour une cinquième saison consécutive en 2021-22, mais depuis le début de la saison morte, ils ont acquis l'attaquant Alex DeBrincat dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago, le 7 juillet, et le gardien Cam Talbot dans un échange avec le Wild du Minnesota, mardi.
« Il y a eu beaucoup d'émotions, a affirmé Giroux. Tu es nerveux, fébrile, puis tu as peur et tu commences à trop penser. Les décisions prises par Pierre au cours des dernières semaines ont évidemment contribué à mon choix, et je suis très heureux. »