Confrontation des 4 nations : Barkov et cinq autres joueurs appelés

Aleksander Barkov, qui a mené les Panthers de la Floride à leur première victoire de la Coupe Stanley cette saison, est l’un des six premiers joueurs dévoilés par la Finlande en vue de la Confrontation des 4 nations 2025.

La Finlande, le Canada, les États-Unis et la Suède s’affronteront dans un tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.

Barkov sera accompagné dans cette équipe par le gardien des Predators de Nashville Juuse Saros, les défenseurs des Stars de Dallas Miro Heiskanen et Esa Lindell, ainsi que les attaquants Sebastian Aho (Hurricanes de la Caroline) et Mikko Rantanen (Avalanche du Colorado). Le reste de la formation, qui comprendra 23 joueurs de la LNH (20 patineurs et trois gardiens), sera nommé plus tard cette année.

Barkov a récolté 80 points (23 buts, 57 passes) en 73 matchs cette saison et a remporté le trophée Selke, décerné au meilleur attaquant défensif de la LNH, pour la deuxième fois de sa carrière (2021). Le joueur de 28 ans a également obtenu 22 points (huit buts, 14 passes) en 24 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour devenir le premier capitaine finlandais à soulever la Coupe.

Le natif de Tampere avait été repêché par les Panthers avec le deuxième choix total en 2013, et il a récolté 711 points en 737 matchs dans la LNH, ainsi que 59 points en 71 rencontres éliminatoires.

Saros a conversé une fiche de 34-24-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,86, un pourcentage d'arrêts de ,906 et trois blanchissages en 64 matchs, un sommet dans la LNH. C’était la troisième saison de suite où il menait la Ligue dans cette catégorie. Il a également affiché une moyenne de 2,02 et un pourcentage d'arrêts de ,900 en six matchs des séries.

Le gardien de 29 ans originaire de Forssa a un dossier de 182-119-32 avec une moyenne de 2,63, un pourcentage d'arrêts de ,917 et 23 blanchissages en 350 matchs dans la LNH. Les Predators l'ont sélectionné au quatrième tour (99e) du repêchage de 2013.

Heiskanen a inscrit 54 points (neuf buts, 45 passes) et maintenu une moyenne de 24:32 de temps de jeu en 71 matchs cette saison. Il a aussi obtenu 16 points (six buts, 10 passes) en 19 matchs éliminatoires.

Sélectionné par les Stars avec le troisième choix du repêchage 2017, l’arrière de 24 ans originaire d'Espoo totalise 258 points en 425 matchs dans la LNH et 61 points en 85 matchs éliminatoires.

Lindell a récolté 26 points (cinq buts, 21 passes) et a mené les Stars avec 162 tirs bloqués en 82 matchs cette saison. Le joueur de 30 ans a également récolté trois buts et deux passes en 19 matchs en séries.

Le natif de Vantaa a été sélectionné par les Stars au troisième tour (74e) du repêchage 2012. En 604 matchs en carrière, il a enregistré 91 points.

Aho a été le meilleur marqueur des Hurricanes avec 89 points (36 buts, 53 passes) en 78 matchs cette saison. Le joueur de 26 ans a également récolté 12 points (quatre buts, huit passes) en 11 matchs éliminatoires.

Les Hurricanes avaient repêché le natif de Rauma au deuxième tour (35e) en 2015. Aho totalise 557 points en 598 rencontres dans la LNH et 70 points en 74 matchs éliminatoires.

Rantanen a conclu l’année au deuxième rang des marqueurs de l'Avalanche avec 104 points (42 buts, 62 passes) en 80 parties. L’attaquant de 27 ans a également récolté 14 points (quatre buts, 10 passes) en 11 matchs du tournoi printanier.

Originaire de Nousiainen, Rantanen a aidé l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley en 2022 lorsqu'il a récolté 25 points en 20 matchs. Choisi par le Colorado au 10e rang au repêchage de 2015, Rantanen a amassé 617 points en 570 matchs dans la LNH et 101 points en 81 parties des séries.

L’ancien attaquant de la LNH Jere Lethinen, qui occupe le poste de directeur général de la Finlande sur la scène internationale depuis 2014, aura aussi ce rôle lors de la Confrontation des 4 nations. Antti Pennanen, qui dirige le club de Ilves dans la Liiga, sera l’entraîneur-chef.

La Finlande disputera son premier match le 13 février contre les États-Unis au Centre Bell. Elle affrontera la Suède le 15 au même endroit, avant de conclure son calendrier à Boston contre le Canada le 17 février.