Aleksander Barkov, qui a mené les Panthers de la Floride à leur première victoire de la Coupe Stanley cette saison, est l’un des six premiers joueurs dévoilés par la Finlande en vue de la Confrontation des 4 nations 2025.
La Finlande, le Canada, les États-Unis et la Suède s’affronteront dans un tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.
Barkov sera accompagné dans cette équipe par le gardien des Predators de Nashville Juuse Saros, les défenseurs des Stars de Dallas Miro Heiskanen et Esa Lindell, ainsi que les attaquants Sebastian Aho (Hurricanes de la Caroline) et Mikko Rantanen (Avalanche du Colorado). Le reste de la formation, qui comprendra 23 joueurs de la LNH (20 patineurs et trois gardiens), sera nommé plus tard cette année.
Barkov a récolté 80 points (23 buts, 57 passes) en 73 matchs cette saison et a remporté le trophée Selke, décerné au meilleur attaquant défensif de la LNH, pour la deuxième fois de sa carrière (2021). Le joueur de 28 ans a également obtenu 22 points (huit buts, 14 passes) en 24 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour devenir le premier capitaine finlandais à soulever la Coupe.
Le natif de Tampere avait été repêché par les Panthers avec le deuxième choix total en 2013, et il a récolté 711 points en 737 matchs dans la LNH, ainsi que 59 points en 71 rencontres éliminatoires.
Saros a conversé une fiche de 34-24-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,86, un pourcentage d'arrêts de ,906 et trois blanchissages en 64 matchs, un sommet dans la LNH. C’était la troisième saison de suite où il menait la Ligue dans cette catégorie. Il a également affiché une moyenne de 2,02 et un pourcentage d'arrêts de ,900 en six matchs des séries.
Le gardien de 29 ans originaire de Forssa a un dossier de 182-119-32 avec une moyenne de 2,63, un pourcentage d'arrêts de ,917 et 23 blanchissages en 350 matchs dans la LNH. Les Predators l'ont sélectionné au quatrième tour (99e) du repêchage de 2013.
