CHICAGO – Connor Bedard fait présentement face au plus grand défi de sa jeune carrière dans la LNH : patienter en se rétablissant d’une blessure.
Premier choix au total du dernier repêchage par les Blackhawks de Chicago, Bedard doit s’absenter de six à huit semaines en raison d’une fracture de la mâchoire subie le 5 janvier, face aux Devils du New Jersey.
« Il meurt d’envie [de revenir au jeu] », a d’abord indiqué son coéquipier vétéran Nick Foligno. « C’est plutôt amusant, car les thérapeutes me demandent de les aider à le garder loin de la patinoire pour quelque temps.
« Il nous dit ‘’je vais bien’’. Il doit savoir se reposer un peu, mais il est qui il est. C’est pourquoi nous l’aimons, et je suis certain qu’il sera de retour en étant une encore meilleure version de lui-même. C’est d’ailleurs épeurant d’y penser. »
Bedard s’est blessé en entrant en zone des Devils, lui qui a aussitôt été accueilli par une mise en échec de Brendan Smith. La recrue a retraité vers le vestiaire des siens avec une main sur le visage.
Bien qu’il soit absent depuis plus d’une semaine, le centre de 18 ans mène toujours les recrues de la LNH avec 33 points (15 buts, 18 aides) en 39 rencontres.
« Je suis certain qu’il tentera de devancer l’échéancier, mais je crois également qu’il comprend que c’est une blessure à prendre au sérieux », a déclaré le directeur général des Blackhawks, Kyle Davidson, en entrevue samedi au United Center. « Il ne veut pas forcer la note et éventuellement aggraver sa blessure. Ce ne serait pas bon pour qui que ce soit. Nous nous assurerons qu’il comprenne bien le processus de convalescence.
« Il se sentira probablement bien sous peu, mais encaisser des contacts, c’est une tout autre paire de manches. C’est encore plus vrai pour des os qui doivent guérir. Il faut laisser le temps nécessaire et il comprend cela. »
Bedard a été invité au Match des étoiles, qui aura lieu le 3 février au Scotiabank Arena de Toronto. Pour l’instant, il n’est pas écarté qu’il participe aux festivités du week-end même s’il ne dispute pas le match. Une décision sera prise ultérieurement.
Adepte du temps supplémentaire sur glace au complexe d’entraînement des Blackhawks, Bedard est au cœur d’une attente qui peut être frustrante, mais Davidson croit que le jeune joueur saura bien gérer les prochaines semaines.
Les Blackhawks (12-28-2) ont perdu trois de leurs quatre rencontres sans Bedard.
