Connor Bedard n’a joué que deux matchs dans la LNH et il se veut déjà un incontournable de la télévision sportive.
Le premier choix du repêchage 2023 a obtenu son premier point dans la LNH avec une passe mardi dans la victoire de 4-2 des Blackhawks de Chicago contre les Penguins de Pittsburgh et a marqué son premier but en carrière dans une défaite de 3-1 face aux Bruins de Boston, le lendemain. Le centre de 18 ans vivra sa première expérience de « Hockey Night in Canada » lorsque les Blackhawks rendront visite aux Canadiens de Montréal au Centre Bell, samedi (19 h HE; TVAS, CITY, SNE, NBCSCH, NHLN).
« Je fais partie de ceux qui l’ont regardé, a avoué l’entraîneur des Devils du New Jersey Lindy Ruff jeudi. Je ne sais pas si quelqu’un dans le monde du hockey ne l’a pas regardé, en fait. »
Ruff a sûrement raison. Les débuts de Bedard ont attiré une moyenne de 1,43 million de téléspectateurs à ESPN, un record du diffuseur pour un match de saison régulière.
Ce que les téléspectateurs ont pu voir, c'est que Bédard est conforme à ce qui avait été annoncé : un joueur créatif avec un tir dévastateur qui peut créer des chances de marquer, autant pour lui que pour ses coéquipiers.
« Tout ce que les gens disent sur lui est vrai », a mentionné l’attaquant des Flyers de Philadelphie Joel Farabee, qui a regardé des parties des deux premiers matchs de Bedard. « Il est vraiment un bon joueur, il contrôle le match. Sa façon de dégainer me fait penser à Auston Matthews. Il est donc un joueur très dangereux. C’est probablement une bonne chose qu’il ne soit pas dans notre section, car nous ne l’affronterons pas trop souvent.
« Mais oui, c’est vraiment tout un joueur, surtout à 18 ans. Il va être un excellent joueur dans cette ligue pendant longtemps. »
Ruff a remarqué que Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres) n’hésite pas à se diriger près du filet et dans les coins de la patinoire pour se frotter à des joueurs plus gros, plus forts et plus vieux que lui.
« Beaucoup de belles choses, a noté Ruff. Pour un jeune de son âge, de son gabarit, il s’en est très bien tiré dans plusieurs situations physiques et dans la fébrilité de ce premier match. […] J’ai trouvé qu’il s’est très bien comporté pour un jeune homme qui était sur le point de jouer son premier match dans la LNH après avoir été le premier choix au total (du repêchage). »
Le centre des Blue Jackets de Columbus Adam Fantilli, repêché au troisième rang en 2023, fera ses débuts dans la LNH contre les Flyers jeudi. Il fait partie de ceux qui ont regardé Bedard marquer son premier but dans la LNH.
« J’étais super content pour lui », a lancé Fantilli, qui a joué avec Bedard au sein de l’équipe canadienne au Championnat mondial junior 2023. « C’était un beau but. Il le mérite. Il joue bien et avec confiance. C’était génial de le voir obtenir son premier but. »
