Course aux trophées : Bedard largement favori pour le Calder

Alors que le calendrier régulier de la saison 2023-24 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

Il ne devrait pas y avoir beaucoup de suspense lorsque viendra le temps de remettre le trophée Calder à la recrue de l’année dans la LNH en juin prochain.

Du moins, c’est ce que pensent les membres du LNH.com pour cet exercice de projection dans le temps, alors qu’aucun match de la saison régulière 2023-24 n’a encore été joué.

C’est donc dire que Connor Bedard devrait aisément remporter ce trophée pour couronner une première saison faste avec les Blackhawks de Chicago. Le joueur de centre de 18 ans a reçu neuf des 10 votes de première place disponibles dans notre scrutin pour récolter 49 points sur une possibilité de 50.

Nos panélistes ne sont assurément pas les seuls à voir Bedard entamer une brillante carrière avec un trophée Calder en poche. Son talent brut est indéniable, et les comparaisons avec les Connor McDavid, Sidney Crosby ou Auston Matthews fusent de toute part.

« C’est difficile de faire face à tout cet engouement et cette pression quand tu es aussi jeune, et il ne semble pas en être affecté outre mesure », a souligné le défenseur et nouveau coéquipier de Bedard, Connor Murphy. « Il veut juste s’améliorer et performer au plus haut niveau. C’est ce qui ressort le plus dans son cas et c’est ce qui est annonciateur de quelqu’un qui va connaître du succès. »

Reste à voir à quel point le premier choix du dernier repêchage sera en mesure de se surpasser dès cette saison. Les Blackhawks amorcent une reconstruction et disposeront d’une formation peu expérimentée. Mais bon, la situation était semblable pour Crosby en 2005-06, et il a néanmoins amassé 102 points en 81 matchs – sans toutefois mettre la main sur le Calder, puisqu’un certain Alex Ovechkin avait fait encore mieux avec 106 points, dont 52 buts!

Bedard a dominé à tous les points de vue dans les rangs juniors. L’attaquant a mené la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) avec 71 buts et 143 points en 57 rencontres dans l’uniforme des Pats de Regina la saison dernière et a établi un record canadien au Championnat mondial junior 2023 avec une récolte de 23 points en sept parties, en route vers la médaille d’or.

« Il faut simplement s’assurer qu’il continue d’exceller au niveau de la LNH quand il est en possession de la rondelle et quand il a une occasion d’accélérer pour attaquer », a analysé l’entraîneur des Blackhawks Luke Richardson, pendant le camp d’entraînement.

« En contrepartie, il doit savoir quand opter pour des jeux à haut pourcentage de réussite, car il va y avoir beaucoup de joueurs comme lui qui sont en mesure de le faire payer s’il tente d’en faire trop au mauvais moment. Il doit simplement jouer des matchs pour apprendre, mais c’est vraiment emballant de le voir aller. »

Bedard va assurément affronter de très bons joueurs et il ne sera pas la seule recrue de qualité dans la LNH cette saison. S’il devait offrir un rendement en deçà des attentes ou encore subir une blessure – comme ce fut le cas pour McDavid à sa saison recrue –, d’autres jeunes joueurs pourraient le talonner dans la course au trophée Calder.

Logan Cooley, des Coyotes de l’Arizona, et Adam Fantilli, des Blue Jackets de Columbus, devraient occuper des rôles de premier plan au sein de leur équipe respective et on est en droit de s’attendre à de belles choses de leur part.

À son premier match préparatoire, dans le cadre de la Série globale en Australie, Cooley a d’ailleurs inscrit un but de toute beauté qui a fait écarquiller les yeux.

Luke Hughes en est un autre qu’il faudra avoir à l’œil. Le défenseur des Devils du New Jersey a donné ses premiers coups de patin dans la LNH la saison dernière en jouant deux matchs de saison régulière et trois matchs de séries éliminatoires.

Au sein d’une équipe qui aspire à la Coupe Stanley, l’arrière de 20 ans sera très bien entouré et il pourrait en profiter pour connaître énormément de succès offensivement.

Qu’à cela ne tienne, tous les yeux sont rivés sur Bedard pour le moment, et avec raison!

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Connor Bedard, Blackhawks de Chicago, 49 (9 votes de première place)
Logan Cooley, Coyotes de l’Arizona, 24
Luke Hughes, Devils du New Jersey, 24
Adam Fantilli, Blue Jackets de Columbus, 23
Devon Levi, Sabres de Buffalo, 12 (1 vote de première place)
Matthew Knies, Maple Leafs de Toronto, 12
Matt Coronato, Flames de Calgary, 3
Luke Evangelista, Predators de Nashville, 3