Malgré son jeune âge, il est déjà aussi dominant qu'un vétéran au sommet de ses moyens. Il est une des figures de proue de son équipe. Et celle-ci est non seulement une des équipes favorites pour remporter la Coupe Stanley, elle affiche déjà ses couleurs à ce titre en occupant le premier rang au classement général de la LNH.
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Tout cela fait en sorte que Cale Makar est, selon l'équipe de LNH.com, le favori pour remporter le trophée Norris remis au meilleur défenseur dans la Ligue. À l'unanimité.
L'arrière de l'Avalanche du Colorado est premier chez les défenseurs de la Ligue pour les buts marqués (21), et à égalité en première place pour les filets vainqueurs (cinq). Il est dans le top-3 pour les points (66), les points en avantage numérique (24), le différentiel (plus-37) et le temps de glace en avantage numérique (3:56). Depuis le 1er janvier, il est celui qui affiche le meilleur différentiel dans la LNH (plus-31), devant son coéquipier et partenaire de jeu Devon Toews (plus-27), tandis qu'il est l'un des cinq défenseurs de la Ligue à obtenir plus de 26 minutes de jeu par rencontre en moyenne.
Bref, les astres sont alignés et c'est Makar lui-même, en raison de son talent et à la sueur de son front, qui les a alignés.
« L'évolution qu'on voit dans son jeu, je pense qu'il va devenir un joueur à qui on va pouvoir se fier pour bien plus que la production à l'offensive. Et ça, il le comprend, il y travaille très fort, a récemment dit l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar de son défenseur de 5 pieds 11 pouces et 187 livres. Il y travaille et je dirais que c'est déjà plutôt bon. La capacité qu'il a de jouer de façon robuste et de patiner, de fermer la porte aux jeux de l'adversaire… ensuite, ce n'est pas tout de fermer la porte aux jeux, il faut aussi être capable de passer à l'étape suivante, de s'emparer de la rondelle et de la faire circuler vers l'avant. »
C'est ce que Makar fait déjà très bien. Et de mieux en mieux. En fait, mieux que quiconque chez les défenseurs de la LNH, selon le panel de LNH.com, puisque l'arrière de l'Avalanche a reçu le maximum possible de neuf votes de première place et de 45 points à l'occasion du scrutin effectué après les trois premiers quarts de la saison 2021-22.
Si Makar remporte, à la fin de la présente campagne, le premier trophée Norris de sa carrière à l'âge de 23 ans, il deviendrait un des plus jeunes arrières dans l'histoire de la Ligue à se voir couronné meilleur défenseur. Adam Fox, des Rangers de New York, l'a fait à 22 ans la saison dernière, mais il est seulement un des quatre arrières dans les annales de la LNH à avoir obtenu le Norris à 22 ans ou moins, avec Erik Karlsson (21 ans) en 2011-12, Denis Potvin (22) en 1976-77 et Bobby Orr, qui l'a décroché pour la première fois à 19 ans en 1967-68. Trois autres défenseurs ont mis la main sur le Norris à 23 ans, soit P.K. Subban (2012-13), Brian Leetch (1991-92) et Paul Coffey (1984-85).
