LAS VEGAS – Les Capitals de Washington ont été l’une des équipes les plus actives de la LNH dans les deux dernières semaines, ajoutant les attaquants Pierre-Luc Dubois et Andrew Mangiapane ainsi que le gardien Logan Thompson dans ce que le directeur général Brian MacLellan a qualifié de « réinitialisation ».
Et ils espèrent en faire encore plus.
« Nous savons tous que nous devons nous améliorer et nous essayons de le faire », a dit MacLellan après la deuxième journée du Repêchage 2024 de la LNH Upper Deck à la Sphère samedi. « En même temps, nous tentons d’ajouter des espoirs, de nous rajeunir et de devenir une équipe plus rapide. »
MacLellan a reconnu que se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison a été un exploit pour les Capitals (40-31-11). Ils sont entrés dans le tournoi printanier en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, après l’avoir raté en 2023 pour la première fois depuis 2014. Mais un balayage en première ronde aux mains des Rangers de New York a rappelé aux Capitals qu’ils ont besoin d’une infusion de jeune talent et de vitesse pour compléter ce qu’il reste du noyau qui a remporté la Coupe Stanley en 2018.
Ça inclut le capitaine et ailier gauche Alex Ovechkin, qui aura 39 ans avant le début de la prochaine saison, l’ailier droit de 37 ans T.J. Oshie, dont la suite de la carrière est incertaine en raison d’une blessure récurrente au dos, le défenseur de 34 ans John Carlson et l’ailier droit de 30 ans Tom Wilson.
Après un lent départ en première moitié de saison, Ovechkin a inscrit 23 buts lors des 36 derniers matchs de saison régulière des Capitals pour terminer avec 31 buts et atteindre la marque des 853 filets en carrière. Il a toutefois été blanchi en séries. Incapable de diriger seul l’offensive des Capitals à l’approche de sa 20e saison dans la LNH, Ovechkin a de toute évidence besoin de jeunes jambes et de plus de talent autour de lui pour que les Capitals demeurent compétitifs, mais aussi pour inscrire les 42 buts dont il a besoin pour battre le record de la LNH détenu par Wayne Gretzky (894).
L’acquisition de Dubois, que les Capitals voient évoluer sur l’un de leurs deux premiers trios, dans un échange avec les Kings de Los Angeles en retour du gardien Darcy Kuemper, le 19 juin, est une première étape. Le joueur de 26 ans a connu des difficultés cette saison avec Los Angeles, obtenant 40 points (16 buts, 24 passes) en 82 rencontres de saison régulière et un but en cinq parties des séries. Il avait établi un record personnel avec 63 points (27 buts, 36 aides) en 73 matchs de saison régulière avec les Jets de Winnipeg en 2022-23.
L’étape suivante a été l’acquisition de Mangiapane des Flames de Calgary, jeudi, en retour d’un choix de deuxième tour en 2025. Le joueur de 28 ans a amassé 40 points (14 buts, 26 mentions d’aide) avec les Flames en 75 rencontres cette saison, mais il y a seulement deux saisons, il a établi des records personnels avec 35 buts et 55 points en 82 parties.
« Un attaquant du top-6 avec beaucoup d’énergie, un peu de vitesse, d’offensive et de défensive, a noté MacLellan. Un bon joueur complet. Nous sommes heureux de l’avoir. »
