Le repêchage, une affaire de famille

LAS VEGAS – Ryder Ritchie en doit une à son père, l’ancien attaquant de la LNH Byron Ritchie, pour l’avoir convaincu de jouer en attaque plutôt que devant le filet.

Mais il a dû souffrir un peu pour le comprendre.

« À l’origine, je voulais être un gardien », a expliqué Ritchie, samedi, après avoir été repêché par le Wild du Minnesota en deuxième ronde (45^e). « J’ai joué comme gardien durant un entraînement une fois, et mon père était sur la glace. Il a décoché un plomb dans ma poitrine et ça m’a fait vraiment mal. Je n’ai plus jamais voulu remettre les jambières par la suite. »

La décision a été payante pour Ritchie, qui a amassé 44 points en 47 matchs la saison dernière comme ailier droit des Raiders de Prince Albert de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Fort heureusement, Ritchie a eu droit à des conseils beaucoup moins douloureux de son père, qui a disputé 324 matchs dans la LNH en huit saisons avec les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride, les Flames de Calgary et les Canucks de Vancouver.

« Je profite vraiment de son soutien, a dit Ryder. C’est incroyable de l’avoir dans ma vie. Il est mon plus grand partisan. Ç’a vraiment été important pour moi de pouvoir lui parler tout au long de ce processus. Il est passé à travers tout cela comme joueur, comme agent. Il m’appuie vraiment, et je ne serais pas ici sans lui, c’est certain. »

Ritchie n’est qu’un des nombreux joueurs possédant un lien familial avec la LNH qui ont été repêchés cette année.

Parmi ceux-ci, on retrouve Tij Iginla, le fils du membre du Temple de la renommée Jarome Iginla. Tij a été sélectionné par le Club de hockey de l’Utah en sixième place vendredi.

Jarome avait quant à lui été repêché par les Stars de Dallas avec le 11^e choix en 1995, ce qui a lancé sa carrière de 625 buts dans la LNH, au 16^e rang de l’histoire.

Tij, qui a marqué 47 buts en 64 matchs avec les Rockets de Kelowna de la Ligue de hockey de l'Ouest la saison dernière, peut maintenant se vanter d’avoir été repêché plus rapidement que son père l’avait été à l’époque.

« C’est quelque chose que j’ai entendu, a déclaré Tij. Je dois continuer de bâtir mon curriculum vitae si je veux que ma carrière se compare à la sienne dans la LNH. »

Les Capitals ont réuni Ilya Protas, qu’ils ont repêché en troisième ronde (75^e), à son frère ainé Aliaksei. Le cadet a amassé 51 points en 61 parties avec Des Moines dans la Ligue de hockey des États-Unis la saison dernière.

« C’est un moment spécial, une journée spéciale pour moi et ma famille, a dit Ilya. Je manque de mots. Je suis vraiment heureux de faire partie de cette organisation.

Ilya ne savait pas que les Capitals allaient le repêcher, mais il a réalisé que ce serait bien possible lorsque Washington a échangé deux choix aux Devils du New Jersey afin d’obtenir la 75^e sélection, puisqu’un scénario similaire s’était produit quand Aliaksei avait été repêché en troisième ronde en 2019 (91^e).

Le directeur général des Capitals Brian MacLellan a indiqué que l’équipe s’était avancée afin d’être certaine de sélectionner Ilya.

« Nous le connaissions en raison de son frère, a dit MacLellan. Nous voulions le repêcher en troisième ronde, mais nous commencions à être nerveux que nous n’allions peut-être pas réussir à l’avoir, donc nous avons réalisé une transaction pour nous en assurer. »

Les Capitals n’en avaient pas terminé, puisqu’ils ont repêché deux autres joueurs qui ont des liens familiaux avec la LNH : le défenseur Cole Hutson en deuxième ronde (43^e) et l’attaquant Miroslav Satan au septième tour (212^e).

Hutson est le frère cadet du défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson, qui avait été sélectionné au 62^e rang en 2022. Il a récolté 51 points en 51 matchs la saison dernière avec l'équipe nationale des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey. Il est le meneur de tous les temps pour les points par un défenseur dans l'histoire du Programme avec 119 points en 112 matchs.

« Je me suis fait repêcher environ 10 ou 20 rangs avant lui, a dit Cole avec le sourire. Ce n’est rien de trop fou. J’ai encore un paquet de choses à prouver. »

Cole, qui a eu 18 ans vendredi, a été sélectionné grâce à un choix acquis avant le début du repêchage dans une transaction avec les Sabres de Buffalo en retour de l'attaquant Beck Malenstyn.

« Honnêtement, si j’étais lui, j’en parlerais souvent, a affirmé le grand frèrre. Alors, j’imagine qu’il le fera. »

Le père de Satan, qui s’appelle Miroslav lui aussi, a passé 14 saisons dans la LNH et a gagné la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009.

Le fils a amassé 31 points en 27 parties avec l’équipe junior de Bratislava.

En troisième ronde (70^e), les Canadiens de Montréal ont repêché le joueur de centre Aatos Koivu, qui est le fils de leur ancien capitaine, Saku Koivu. Ce dernier avait été sélectionné en première ronde (21^e) en 1993, et il a passé 13 saisons avec les Canadiens (1995-2009).

« C’est surréel, je suis super content, a dit Aatos lors d’une visioconférence. Je ne peux pas trouver les mots pour décrire ce que je ressens. C’est incroyable. Les Canadiens forment une grande organisation et la ville de Montréal est formidable. »

En 28 matchs avec l’équipe des moins de 20 ans, Koivu a amassé 31 points (16 buts, 15 passes), lui qui a aussi récolté 22 points (9 buts, 13 passes) en 20 parties avec le club des moins de 18 ans. Finalement, Koivu a aussi disputé quatre matchs dans la Liiga, le plus haut niveau en Finlande.

Voici d’autres joueurs avec des liens familiaux avec la LNH qui ont été repêchés ce week-end dans la Sphère de Las Vegas.

*Le défenseur Zeev Buium, choix de première ronde (12e) du Wild du Minnesota. Son frère, Shai Buium, est un attaquant des Red Wings de Detroit.

*L'attaquant Max Plante, choix de deuxième ronde (47e) des Red Wings de Detroit. Son père est l'ancien attaquant de la LNH et actuel entraîneur adjoint des Blackhawks de Chicago, Derek Plante.

*Le défenseur Lukas Fischer, choix de deuxième ronde (56e) des Blues de St. Louis. Son père, Jiri Fischer, a joué six saisons avec les Red Wings et est leur directeur associé du personnel des joueurs.

* Le défenseur Spencer Gill, un choix de deuxième ronde (59e) des Flyers de Philadelphie. Son frère, Dylan Gill, est un espoir en défensive du Lightning de Tampa Bay.

* L'attaquant Jack Pridham, un choix de troisième ronde (92e) des Blackhawks de Chicago. Son père, Brandon Pridham, est directeur général adjoint des Maple Leafs de Toronto.

* L'attaquant Carson Wetsch, un choix de troisième ronde (82e) des Sharks de San Jose. Son cousin est l'attaquant des Oilers d'Edmonton Ryan Nugent-Hopkins.

* L'attaquant William Samuelsson, un choix de septième ronde (222e) des Stars de Dallas. Son père, Mikael Samuelsson, a remporté la Coupe Stanley avec les Red Wings en 2008 dans le cadre d’une carrière de 14 saisons dans la LNH. Il est maintenant entraîneur de développement avec les Canucks de Vancouver.

Avec les contributions de Tom Gulitti et Nicholas J. Cotsonika de NHL.com