Neuf intrigues à suivre à l’ouverture du marché des joueurs autonomes

LAS VEGAS – Le marché des joueurs autonomes s’ouvre lundi dans la LNH, et il y aura plusieurs dossiers à surveiller.

L’action s’amorcera officiellement à midi (heure de l’Est) lundi. C’est à ce moment-là que tous les joueurs qui sont actuellement de potentiels joueurs autonomes sans compensation deviendront officiellement libres comme l’air.

La liste des joueurs qui pourraient être disponibles est remplie de gros noms : Jake Guentzel, Steven Stamkos, Jonathan Marchessault, Sam Reinhart et Elias Lindholm.

Voici neuf intrigues à suivre à l’ouverture du marché lundi.

Stamkos sera disponible

Les jours de Steven Stamkos avec le Lightning de Tampa Bay sont peut-être comptés.

Samedi, le directeur général Julien BriseBois a mentionné que tout indique que l’équipe n’en viendra pas à une entente avec son capitaine de longue date et le meilleur pointeur de son histoire, et que le plan est qu’il devienne joueur autonome sans compensation lundi.

Le Lightning a plus d’espace sous le plafond salarial pour mettre Stamkos sous contrat après avoir libéré plus de 11 millions $ en échangeant le défenseur Mikhail Sergachev (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) au Club de hockey de l’Utah et l’attaquant Tanner Jeannot (2,665 millions $) aux Kings de Los Angeles samedi. Mais ça ne veut pas dire que cette marge de manœuvre sous le plafond salarial sera utilisée pour ramener Stamkos.

Le Lightning souhaite offrir une prolongation de contrat au défenseur Victor Hedman. Il pourra le faire dès lundi. Hedman doit encore écouler une saison à son contrat. Et le Lightning pourrait partir à la pêche au gros poisson sur le marché des joueurs autonomes, peut-être pour mettre le grappin sur Guentzel.

Stamkos, qui arrive à la fin d’un contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) signé le 29 juin 2016 alors qu’il était à quelques jours de devenir joueur autonome à ce moment-là aussi, ne devrait pas avoir de souci pour se trouver une autre équipe. L’intérêt sera grand pour le vétéran de 34 ans.

Il vient d’inscrire 81 points, incluant 40 buts, en 79 matchs.

Stamkos a passé l’entièreté de sa carrière de 16 ans dans la LNH avec le Lightning et il a remporté la Coupe Stanley deux fois. Il est aussi le meneur du Lightning au chapitre des matchs joués (1082), des buts (555), des points (1137), des buts à forces égales (336), des points à forces égales (707), des buts en avantage numérique (214), des points en avantage numérique (422), des buts en prolongation (13), des buts vainqueurs (85) et des tirs (3332).

Qui mettra le grappin sur Guentzel?

Guentzel est peut-être le plus gros poisson dans la mare des joueurs autonomes.

L’attaquant de 29 ans a récolté 77 points (30 buts, 47 aides) en 67 rencontres avec les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes de la Caroline cette saison.

Les Penguins l’ont échangé en Caroline le 7 mars et il a obtenu 25 points (huit buts, 17 mentions d’aide) en 17 parties après la transaction, puis neuf points (quatre buts, cinq passes) en 11 matchs des séries.

Il semble que ce soit le Lightning qui a les devants dans ce dossier, puisque Tampa Bay a acquis les droits de négociations avec Guentzel en offrant un choix de troisième ronde à la Caroline dimanche. Le Lightning a jusqu'à midi, lundi, pour s'entendre avec l'ailier gauche, sans quoi il pourra négocier avec n'importe quelle autre équipe.

De leur côté, les Hurricanes ont beaucoup de pain sur la planche.

On rapporte qu’ils essaient d’échanger l’attaquant Martin Necas, qui pourrait devenir joueur autonome avec compensation lundi, afin de lui offrir un nouveau départ et de maximiser sa valeur. De plus, l’attaquant Teuvo Teravainen ainsi que les défenseurs Brady Skjei et Brett Pesce seront libres comme l’air.

Marchessault et les Golden Knights

Un autre « Négligé doré » pourrait quitter Vegas si Jonathan Marchessault et les Golden Knights n’en viennent pas à une entente pour un nouveau contrat avant l’ouverture du marché.

Marchessault, qui est avec les Golden Knights depuis leur saison inaugurale en 2017-18 et qui a gagné la Coupe Stanley ainsi que le trophée Conn-Smythe avec eux la saison dernière, écoule la dernière saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 30 millions $ (salaire annuel moyen de 5 millions $) signé avec Vegas le 3 janvier 2018.

Les Golden Knights font habituellement leur besogne discrètement, donc on ne sait pas trop s’ils sont près d’une entente avec Marchessault. On rapporte qu’ils essaient, mais le manque de marge de manœuvre sous le plafond salarial n’aide pas Vegas.

Si les Golden Knights peuvent contourner ce problème, comme ils l’ont souvent fait auparavant, Marchessault pourrait être de retour. Mais c’est loin d’être certain.

D’importants changements pour les champions

Les Panthers de la Floride ont la Coupe Stanley et un défilé le long de la plage à Fort Lauderdale dimanche, mais ils ont surtout beaucoup de travail pour construire leur formation en vue de la prochaine saison.

Reinhart, qui a inscrit le but vainqueur de la Coupe Stanley dans le match no 7 contre les Oilers d’Edmonton lundi, est l’un des 11 joueurs des Panthers qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation lundi.

ESPN a rapporté qu’il y a un intérêt mutuel entre Reinhart et les Panthers pour un retour en Floride. Reinhart a terminé au deuxième rang de la LNH avec 57 buts cette saison.

Mais le défenseur Brandon Montour devrait quant à lui être disponible à l’ouverture du marché. On ne sait pas ce qui va se produire avec les défenseurs Oliver Ekman-Larsson et Dmitry Kulikov, qui pourraient eux aussi devenir joueurs autonomes sans compensation. Ça signifie que la moitié du top-6 en défense des Panthers pourrait quitter l’équipe.

Après Reinhart, il faudra déterminer ce qui adviendra de Vladimir Tarasenko.

Il a été acquis des Sénateurs d’Ottawa avant la date limite des échanges et s’est bien intégré avec les Panthers. Tarasenko a remporté la Coupe Stanley deux fois (2019, Blues de St. Louis) et s’il se plaît en Floride, le vétéran de 32 ans pourrait accepter moins d’argent pour rester avec les Panthers.

Kevin Stenlund, Kyle Okposo, Ryan Lomberg, Nick Cousins et Steven Lorentz pourraient tous devenir joueurs autonomes sans compensation. Ils ont tous joué un rôle sur le quatrième trio à divers moments du parcours de la Floride jusqu’à la Coupe. Le gardien auxiliaire Anthony Stolarz pourrait lui aussi devenir joueur autonome sans compensation et il pourrait aller jouer ailleurs si la Floride est prête à miser sur Spencer Knight comme auxiliaire à Sergei Bobrovsky à temps plein.

De gros noms pourraient signer une prolongation de contrat

Sidney Crosby, Igor Shesterkin, Leon Draisaitl, Mitch Marner, Juuse Saros et Hedman font partie des nombreux joueurs qui sont admissibles à signer une prolongation de contrat dès lundi. Chacun doit encore écouler une année à son contrat.

Il semble que Saros va signer une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur annuelle de 7,74 millions $ pour demeurer avec les Predators de Nashville. Les rumeurs sur le nouveau contrat du gardien ont commencé à faire surface jeudi. Son salaire annuel la saison prochaine sera de 5 millions $.

Hedman devrait aussi signer une prolongation de contrat avec le Lightning dans les prochains jours.

Les Oilers devraient éventuellement offrir une prolongation de contrat à long terme à Draisaitl pour le garder à Edmonton. On rapporte qu’ils voudraient régler ce dossier avant le début de la prochaine saison. Mais ça ne veut pas dire que ça se fera. Si les pourparlers ne vont nulle part cet été, il ne faudra pas écarter la possibilité d’un échange. Nous sommes encore très loin d’un tel scénario, mais on ne sait jamais.

La situation de Marner à Toronto est similaire. Un échange est possible, mais le principal intéressé aurait à l’accepter. Une prolongation de contrat est aussi possible, mais encore une fois, il doit accepter de la signer. Marner veut-il changer d’adresse? Veut-il négocier pour un nouveau contrat? Ses demandes seront-elles trop élevées pour Toronto?

Les Rangers devraient prioriser le dossier Shesterkin, considérant à quel point le gardien est important pour eux. Le seul problème est le montant qu’ils devront débourser. C’est la raison pour laquelle Shesterkin ne sera peut-être pas sous contrat rapidement.

La situation de Crosby est considérée comme privée, a indiqué le DG des Penguins Kyle Dubas, mais le capitaine et l’équipe négocient, et il y a peu de doute qu’ils en viendront à une entente éventuellement.

De plus, l’attaquant de l’Avalanche du Colorado Mikko Rantanen, l’attaquant des Bruins de Boston Brad Marchand, le joueur de centre des Maple Leafs John Tavares, l’attaquant des Stars de Dallas Jamie Benn, le défenseur des Hurricanes Brent Burns et le défenseur des Panthers Aaron Ekblad amorceront tous la dernière année de leur contrat.

Les plans des Rangers avec Trouba et compagnie

Les Rangers ont libéré 3,64 millions $ sous le plafond salarial quand l’attaquant Barclay Goodrow, qu’ils ont soumis au ballottage, a été réclamé par les Sharks de San Jose. Ils pourraient libérer 2,4 millions $ additionnels s’ils échangent Kaapo Kakko, ce qui est une réelle possibilité. 

Ils pourraient alors partir à la chasse à de gros noms sur le marché des joueurs autonomes – Guentzel, Kane ou Marchessault, par exemple. New York est à la recherche d’un joueur pouvant compléter le trio de Mika Zibanejad et Chris Kreider. 

Puis, il y a des questions concernant Jacob Trouba – le capitaine de l’équipe depuis deux saisons – et sa disponibilité sur le marché des échanges.  

Trouba a encore deux saisons à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 8 millions $ par année. C’est possible qu’il soit échangé. 

Les Rangers doivent encore mettre sous contrat les potentiels joueurs autonomes avec compensation Ryan Lindgren et Braden Schneider. La prolongation de contrat de Shesterkin est également une priorité, tout comme l’est la prochaine entente avec Alexis Lafrenière, qui entamera la dernière année de son contrat.

Vers la fin de la saison, Trouba se retrouvait à la droite de la troisième paire en défense, alors que Schneider avait été promu sur la deuxième unité avec K’Andre Miller. Avoir 8 millions $ sur la troisième paire n’est pas l’idéal du point de vue du plafond salarial, mais les Rangers devront possiblement composer avec cette situation pour au moins une autre saison. 

Les Devils pourraient tenter de trouver du renfort en défensive

L’échange de John Marino au Club de hockey de l’Utah en retour de deux choix au repêchage samedi ne signifie pas que les Devils du New Jersey ne tenteront pas leur chance sur le marché des défenseurs disponibles, lundi. 

Ils pourraient tenter d’ajouter du muscle en trouvant un défenseur qui joue avec plus de robustesse que Marino. Ça pourrait être Pesce, qui sera libre comme l’air s’il ne s’entend pas avec les Hurricanes avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes. 

Les Devils comptent sur Dougie Hamilton et Simon Nemec du côté droit. Pesce compléterait bien le flanc droit à la ligne bleue et permettrait aux Devils de faire jouer Nemec, seulement âgé de 21 ans, sur la troisième paire.

Que ce soit Pesce ou un autre, il faut s’attendre à voir le New Jersey faire des ajouts à sa brigade défensive, qui compte aussi sur Luke Hughes et Jonas Siegenthaler.

Tanev et les autres dossiers à Toronto

Chris Tanev pourrait signer un contrat avec les Maple Leafs de Toronto, qui ont acquis les droits du vétéran défenseur en procédant à une transaction avec les Stars de Dallas samedi. Il deviendra joueur autonome sans compensation s’il ne s’entend pas avec la formation torontoise d’ici lundi. 

Tanev serait un ajout important au sein de la défensive des Maple Leafs. L’arrière de 34 ans apporterait de la robustesse et de la fiabilité à la ligne bleue. 

Il sera intéressant de voir quels seront les autres gestes posés par le directeur général Brad Treliving. 

La situation de Marner retient beaucoup l’attention, mais les priorités du DG pourraient être davantage centrées sur les défenseurs et la recherche d’un gardien pour compléter un tandem avec Joseph Woll.

Gibson, Zegras et Laine sujets à une transaction

Les portes du marché des échanges se sont ouvertes samedi avec plusieurs transactions, une tendance qui risque de se poursuivre dans les prochains jours.

Les Ducks d’Anaheim échangeront-ils leur jeune attaquant Trevor Zegras ou leur gardien John Gibson? Ils seront enclins à le faire si la contrepartie est convenable.

Zegras, dont le contrat vient à échéance dans deux ans, n’a que 23 ans. Il est très habile, mais est-il à sa place chez les Ducks? Gibson, à qui il reste trois années de contrat, a 30 ans. Son adjoint, Lukas Dostal, représente une option plus jeune et moins coûteuse devant le filet.

Les Blue Jackets de Columbus tentent quant à eux de transiger l’attaquant Patrik Laine. C’est le directeur général Don Waddell lui-même qui l’a dit. C’est toutefois une autre histoire de savoir s’il parviendra à compléter un échange et s’ils pourront éviter une retenue de salaire.

Il reste deux saisons au contrat de Laine, qui lui rapporte annuellement 8,7 millions $. Il a intégré le Programme d’aide aux joueurs de la LNH et de l’Association des joueurs (AJLNH).

Il faudra surveiller les dossiers de Kakko et de Trouba chez les Rangers, de Necas chez les Hurricanes, de l’attaquant Nikolaj Ehlers chez les Jets de Winnipeg (une année restante à son contrat, 6 millions $), du défenseur des Sénateurs d’Ottawa Jakob Chychrun (un an, 4,6 millions $) et du gardien des Predators Yaroslav Askarov (un an, 925 000$), si son coéquipier Saros parvient bel et bien à s’entendre avec l’équipe.