Course aux trophées : McDavid, le grand favori pour le Hart

Alors que le calendrier régulier de la saison 2022-23 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
Une autre saison, une autre année où Connor McDavid sera au plus fort de la lutte pour un trophée individuel de la LNH.

Selon l'équipe de LNH.com, l'attaquant des Oilers d'Edmonton doit être considéré comme le favori pour remporter le trophée Hart qui sera remis à la fin de la saison 2022-23. Il s'agit là d'un choix tout à fait logique étant donné qu'il est finaliste et/ou récipiendaire du trophée remis au joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue pratiquement chaque année.
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C'est ainsi qu'après avoir été nommé finaliste pour le trophée Calder remis à la meilleure recrue dans la LNH à l'issue de sa première campagne dans la Ligue, en 2015-16, McDavid a été finaliste pour le Hart dans quatre des six années qui ont suivi, l'emportant en 2017 puis en 2021. Les seules fois où il n'a pas été retenu parmi les trois premiers candidats sont survenues en 2018, quand Taylor Hall avait été préféré à Anze Kopitar et Nathan MacKinnon, et en 2020, l'année où son coéquipier Leon Draisaitl avait été sacré joueur le plus utile.
La loi des probabilités prévaudra encore cette saison, estime le panel de LNH.com, d'autant plus que McDavid vient de connaître sa meilleure campagne en carrière à l'attaque - il a récolté 123 points l'hiver dernier, inscrivant 44 buts et 79 passes - et qu'il aurait probablement raflé le Hart en 2021-22 n'eut été l'extraordinaire saison d'Auston Matthews, qui a réalisé le rare exploit d'atteindre le cap des 60 buts en une saison. Et comme l'attaquant des Oilers est ce genre de joueur qui ne cesse de s'améliorer d'année en année…
Car comme l'a fait remarquer Wayne Gretzky quand les Oilers ont atteint la finale de l'Association de l'Ouest, la saison dernière, McDavid est un athlète qui sait que pour s'améliorer, il doit travailler de façon assidue, jour après jour, malgré tout le talent qu'il possède.
« Quand tu adores jouer au hockey, tu ne cesses jamais de croire que tu peux être meilleur le lendemain, a alors dit Gretzky. Gordie Howe m'a appris, quand j'avais 11 ans, qu'il est toujours possible d'apprendre quelque chose tous les jours. La seule chose que tu ne peux pas acheter, ce sont de bonnes habitudes de travail. Si vous regardez Bobby Orr, Mario Lemieux, Gordie Howe, Mark Messier, ils s'amélioraient à chaque match et plus le match était important, mieux ils jouaient. Ils voulaient avoir cette responsabilité. Et Connor est comme ça. »
McDavid se familiarise aussi, de saison en saison, avec le niveau de jeu qu'il faut atteindre pour gagner des matchs quand ça compte. L'attaquant des Oilers dit avoir beaucoup appris du parcours de son équipe jusqu'en finale d'association lors des dernières séries, quand celle-ci s'est frottée à l'Avalanche du Colorado, éventuelle championne de la Coupe Stanley.
« Ça permet de voir qu'il y a un autre niveau à atteindre », a dit McDavid de l'expérience qu'il a alors vécue. « Nous avons travaillé vraiment fort pour atteindre le carré d'as et nous avons vu qu'il y a encore un niveau supplémentaire à atteindre. Ç'a nous a ouvert les yeux de voir le niveau de performance atteint par des équipes comme le Colorado et (le Lightning de Tampa Bay). C'est une vitesse supérieure que nous devons atteindre nous aussi. »

Il faut s'attendre à ce que McDavid prenne tous les moyens pour atteindre cette vitesse supérieure sur le plan personnel, mais aussi pour emmener ses coéquipiers dans son sillage. Dans cette optique, chacun des huit panélistes lui a accordé son vote de première place ou de deuxième place dans le cadre de notre scrutin de début de saison, faisant de lui le favori pour remporter le Hart en 2022-23 selon LNH.com. Six des huit lui ont accordé un vote de première place, si bien que l'attaquant des Oilers a récolté 38 points au scrutin et terminé loin devant Matthews (24 points) et MacKinnon (17 points).
L'attaquant des Maple Leafs a été le seul autre joueur à recevoir le vote de chacun des huit membres de notre panel, tous des choix de deuxième, troisième ou quatrième place. MacKinnon a eu droit à un vote de première place et il faut noter qu'il a dû partager le vote avec son coéquipier de l'Avalanche Cale Makar (14 points).
À cet égard, il faut aussi souligner que Draisaitl, qui reçoit souvent autant d'attention ou presque que McDavid dans ce genre de scrutin, n'a eu qu'un vote de cinquième place. Comme quoi nos panélistes s'attendent vraiment à de grandes choses de la part de l'attaquant canadien de 25 ans qui, s'il remporte bel et bien le Hart, deviendrait le premier joueur depuis Alex Ovechkin en 2013 à remporter ce trophée pour la troisième fois en carrière.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Connor McDavid, Oilers d'Edmonton, 38 points (6 votes de première place)2. Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto, 243. Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 17 (1 vote de première place)4. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 145. Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 96. Jonathan Huberdeau, Flames de Calgary, 67. Aleksander Barkov, Panthers de la Floride, 5 (1 vote de première place)é-8. Roman Josi, Predators de Nashville, 2é-8. Nikita Kucherov, Lightning de Tampa Bay, 2é-10. Sidney Crosby, Penguins de Pittsburgh, 1é-10. Leon Draisaitl, Oilers d'Edmonton, 1é-10. Johnny Gaudreau, Blue Jackets de Columbus, 1