Course aux trophées : Une autre conquête du Norris pour Makar?

Alors que le calendrier régulier de la saison 2022-23 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH.
Le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar a remporté le trophée Norris pour la première fois la saison dernière et puisqu'à 23 ans, il est encore en pleine ascension, il faut s'attendre à ce qu'il soit tout aussi dominant en 2022-23, sinon plus. C'est pourquoi l'équipe de LNH.com prédit qu'il remportera le titre de meilleur défenseur dans la Ligue pour une deuxième année d'affilée à l'issue de la présente campagne.

« Il est tellement spécial. Je ne l'échangerais pour personne au monde », a d'ailleurs dit à son sujet le joueur de centre numéro un du Colorado, Nathan MacKinnon. « C'est le meilleur. »
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Finaliste pour le Norris en 2021, Makar a été sacré meilleur défenseur dans la Ligue la saison dernière, et ce, malgré la saison phénoménale de Roman Josi chez les Predators de Nashville et le fait que Victor Hedman demeure une figure toujours aussi imposante avec le Lightning de Tampa Bay. L'importance qu'a l'Albertain de 5 pieds 11 pouces et 187 livres au sein de la formation de l'Avalanche s'est confirmée dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, quand il a mené les siens vers la conquête de la Coupe Stanley et, ce faisant, s'est vu décerner le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile à son équipe dans les séries.
Tout ça, rappelons-le, à seulement 23 ans.
Si Makar connaît effectivement une autre saison du tonnerre et remporte le Norris pour la deuxième année de suite à l'âge de 24 ans, il imiterait Nicklas Lindstrom, le dernier défenseur à avoir remporté ses deux premiers titres de meilleur défenseur de la LNH deux années de suite, en 2001 et 2002. L'arrière des Red Wings de Detroit, qui a raflé le trophée Norris à sept reprises, avait 32 ans quand il a remporté le Norris pour la deuxième fois.

Raymond Bourque avait 28 ans quand il a réalisé le même exploit avec les Bruins de Boston, en 1987 et 1988, en route vers cinq titres du genre. Rod Langway, des Capitals de Washington, avait 27 ans (1983 et 1984). Il faut remonter à Paul Coffey, joueur étoile des Oilers d'Edmonton, pour trouver un défenseur aussi jeune qui a remporté ses deux premiers titres du Norris deux années de suite; celui-ci y était arrivé à 23 et 24 ans en 1985 et 1986. Bobby Orr est par ailleurs dans une catégorie à part à cet égard, lui qui a remporté les deux premiers de ses huit Norris de suite à 20 et 21 ans en 1968 et 1969.
À noter toutefois que Coffey avait remporté le Norris pour la deuxième fois à sa sixième saison dans la LNH, tandis que Makar est sur le point d'entreprendre seulement sa quatrième campagne dans la LNH. Le défenseur des Oilers avait présenté des statistiques offensives extraordinaires dans l'ensemble, mais Makar n'a pas à rougir devant lui quant à la place importante qu'il occupe dans les succès de sa propre formation, lui qui a inscrit 34 points en avantage numérique la saison dernière, comparativement à 39 pour Coffey en 1984-85, quand il a gagné le Norris pour la première fois. Makar a par ailleurs marqué six buts vainqueurs la saison dernière, soit autant que le quart-arrière des Oilers l'année de sa première consécration à titre de meilleur défenseur de la Ligue.
« C'est tellement un joueur compétitif et phénoménal. Il est tellement déterminé, c'est une personne humble qui travaille fort et qui ne tient rien pour acquis », a dit Jared Bednar, l'entraîneur de l'Avalanche, après avoir appris que Makar avait remporté le Conn-Smythe. « Il y a quelques mois, j'aurais dit que plus rien ne pourrait me surprendre de sa part. Mais il a continué de me surprendre tout au long des séries.
« C'est un joueur incroyable. Le talent et les habiletés qu'il y a chez lui, je n'avais jamais vu ça avant et je ne verrai peut-être plus jamais ça chez un autre défenseur. »

Le panel de LNH.com est d'accord, et c'est pourquoi il a accordé sept votes de première place et un de deuxième place à Makar, ce qui lui donne un total de 39 points au scrutin, un de moins que le maximum possible.
Josi et Hedman, les finalistes au Norris la saison dernière, ont terminé à égalité au deuxième rang de notre scrutin de début de saison, avec 25 points chacun. Le défenseur des Predators, qui a remporté le Norris en 2020, a notamment reçu un vote de première place et trois de deuxième place, tandis que l'arrière du Lightning, qui a été nommé meilleur défenseur dans la LNH en 2018, a eu droit à deux votes de deuxième place et cinq votes de troisième place.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 39 points (7 votes de première place)é-2. Roman Josi, Predators de Nashville, 25 (1 vote de première place)é-2. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 254. Adam Fox, Rangers de New York, 125. Aaron Ekblad, Panthers de la Floride, 86. Miro Heiskanen, Stars de Dallas, 3é-7. Thomas Chabot, Sénateurs d'Ottawa, 2é-7. Morgan Rielly, Maple Leafs de Toronto, 2é-9. Brent Burns, Hurricanes de la Caroline, 1é-9. John Carlson, Capitals de Washington, 1é-9. Charlie McAvoy, Bruins de Boston, 1é-9. Moritz Seider, Red Wings de Detroit, 1