Course aux trophées : La blessure de Bedard va pimenter la lutte au Calder

Alors que nous venons de franchir la moitié de la saison 2023-24, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des honneurs individuels de fin d’année. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

Connor Bedard est sans surprise le favori pour remporter le trophée Calder à la mi-saison, mais pour combien de temps encore?

L’attaquant des Blackhawks de Chicago a subi une fracture de la mâchoire dans un match contre les Devils du New Jersey le 5 janvier, et on a annoncé mercredi qu’il va rater six à huit semaines d’activités après avoir été opéré. Dans le scénario le plus optimiste, Bedard serait de retour au jeu le 21 février pour un duel contre les Flyers de Philadelphie, mais il est aussi possible qu’on ne le revoie pas dans l’uniforme de Chicago avant le début du mois de mars.

Dans tous les cas, un Bedard sur la touche va permettre aux autres prétendants au Calder de rétrécir l’écart avec lui et peut-être même de le dépasser. Mais au moment d’écrire ces lignes, il n’y a aucun doute que Bedard est de loin la meilleure recrue de la LNH, et c’est la raison pour laquelle il a été le choix unanime du panel de LNH.com en recevant neuf votes de première place, comme en novembre.

Bedard est le meneur chez les recrues de la LNH au chapitre des buts (15), des points (33) et de la moyenne de point par rencontre (0,85, minimum 10 matchs). Parmi les attaquants recrues, il est aussi premier pour le temps de glace moyen par partie (19:04). À seulement 18 ans, Bedard était le fer de lance de l’offensive des Blackhawks avec 10 points de plus que son plus proche poursuivant, l'attaquant Philipp Kurashev (23).

Le plus impressionnant est qu’il a produit à ce rythme avec peu de joueurs de talent autour de lui – seuls deux autres joueurs des Blackhawks ont plus de 20 points – et au sein d’une formation décimée par les blessures. Chicago est privé de six joueurs réguliers de sa formation, incluant les attaquants Tyler Johnson (pied) et Taylor Hall (genou).

« Ça fait mal et en plus, il est jeune », a affirmé l’entraîneur Luke Richardson au sujet de l’absence de Bedard. « Il aura besoin de ses coéquipiers et de sa famille plus que jamais pour le soutenir et le réconforter. Des gars comme Nick (Foligno), qui est blessé lui aussi, ont été blessés auparavant. Ce sont des gars qui pourront le rassurer et le convaincre qu’il sera encore meilleur à son retour. »

La saison recrue de Bedard n’est pas sans rappeler celle de l’attaquant des Oilers d’Edmonton Connor McDavid, à qui il est souvent comparé.

Premier choix au total du repêchage 2015, McDavid avait connu un départ canon à sa saison recrue avec 12 points en 13 rencontres, mais il avait subi une fracture de la clavicule gauche, le 3 novembre 2015. Il avait raté 37 parties avant de revenir au jeu le 2 février et de terminer la saison avec 48 points en 45 matchs.

« C’est nul. J’ai été dans ses souliers par le passé », a affirmé le capitaine des Oilers. « Il n’y a pas d’autre façon de le dire, ce n’est pas un bon sentiment. Mais le temps passe. Il va recouvrer la santé. Il va jouer en étant au sommet de son art à nouveau cette année. »

La question est de savoir si cette période d’inactivité va lui coûter le Calder, comme ç’a été le cas pour McDavid, qui avait vu l’attaquant des Blackhawks de Chicago Artemi Panarin (77 points) lui chiper le trophée. Parce que derrière Bedard, la lutte est féroce.

Notre panel est d’avis que le défenseur des Devils du New Jersey Luke Hughes est le deuxième favori pour remporter le Calder, lui qui avait terminé troisième au scrutin du quart de saison.

Hughes en est à sa première saison complète dans la LNH et il s’impose déjà comme l’un des joueurs les plus importants des Devils, en étant notamment employé sur la première vague du jeu de puissance. Il est quatrième chez les recrues pour les points (23) en 40 matchs et premier pour les points en avantage numérique (11), en plus de prendre le troisième échelon pour le temps de jeu (20:06).

Contrairement à Bedard, il est entouré par l’une des attaques les plus dynamiques de la LNH, ce qui pourrait lui permettre de terminer la saison en force et de souffler dans le cou du joyau des Blackhawks.

Hughes n’est pas le seul défenseur à avoir fait bonne impression auprès de notre panel depuis le vote de novembre. Brock Faber, du Wild du Minnesota, était à égalité au 10e rang du scrutin au quart de la saison et il termine quatrième cette fois.

Non seulement Faber livre la marchandise sur le plan offensif avec 20 points en 42 parties, il le fait en affrontant les meilleurs éléments adverses soir après soir. Tout ça avec 42 matchs d’expérience dans la LNH et sans le soutien des vétérans défenseurs Jared Spurgeon et Jonas Brodin, blessés.

L’attaquant des Blue Jackets de Columbus Adam Fantilli a aussi séduit notre panel, en passant du sixième au troisième échelon depuis le quart de la saison, une progression à l’image de sa production offensive. Fantilli a inscrit 10 points (quatre buts, six passes) à ses 24 premiers matchs de la saison, mais depuis le 1er décembre, il est le meilleur pointeur des Blue Jackets (15 points en 19 rencontres), à égalité avec Johnny Gaudreau.

« Honnêtement, je ne regarde pas trop ma production offensive en ce moment », a confié Fantilli au site web des Blue Jackets en décembre. « J’essaie plutôt d’apprendre à être un véritable professionnel et d’apprendre des nombreux joueurs dans ce vestiaire qui ont vécu des situations similaires. Je veux prendre les choses une journée à la fois et porter mon jeu au niveau auquel je veux qu’il soit. Il n’est pas encore au niveau souhaité, mais je suis satisfait pour le moment. »

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Connor Bedard, Blackhawks de Chicago (45, neuf votes de première place)
2. Luke Hughes, Devils du New Jersey (35)
3. Adam Fantilli, Blue Jackets de Columbus (16)
4. Brock Faber, Wild du Minnesota (15)
5. Marco Rossi, Wild du Minnesota (14)
6. Connor Zary, Flames de Calgary (5)
7. Joseph Woll, Maple Leafs de Toronto (2)
8. Logan Cooley, Coyotes de l’Arizona (2)
9. Pyotr Kochetkov, Hurricanes de la Caroline (1)