Coyotes : Une prolongation de contrat pour Tourigny?

Les Coyotes de l'Arizona aimeraient bien offrir une prolongation de contrat à l'entraîneur-chef André Tourigny.

Le Québécois écoule la dernière année de son entente de trois ans. Il a compilé une fiche de 53-90-21 depuis ses débuts avec les Coyotes, dont un dossier de 28-40-14 la saison dernière, soit trois victoires et 13 points de plus qu'en 2021-22.

« Il a très bien fait lors de la phase 1 », a affirmé le directeur général des Coyotes Bill Armstrong à LNH.com. « Il a réussi à vendre son plan aux joueurs. Les joueurs ont acheté la culture et il les a convaincus de compétitionner chaque soir.

« Nous amorçons maintenant la deuxième phase, alors que nous ajoutons de bons joueurs à la formation et que nous voulons jouer des matchs qui ont un enjeu. Je trouve qu'il a fait un excellent boulot, et je crois que nous allons être en mesure de lui offrir une prolongation de contrat afin d'être ensemble dans le futur, de vivre la phase 2 avec lui. C'est quelqu'un qui a vraiment réussi à installer sa culture dans l'organisation et qui nous permet de croire. »

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Peu importe sa situation contractuelle, Tourigny n'a pas l'intention de modifier son attitude.

« Ça ne change rien, a affirmé le pilote de 49 ans. La seule chose qui me permettra d'améliorer ma situation, c'est de continuer à faire ce que je fais au quotidien. Si ça devient [une distraction], tu n'es clairement pas à la bonne place. Tu dois donc te concentrer sur tes tâches et sur le présent. »

Les Coyotes amorceront leur calendrier préparatoire en disputant deux matchs contre les Kings de Los Angeles à Melbourne, en Australie, les 22 et 23 septembre dans le cadre de la Série globale 2023. Leur saison régulière s'amorcera sur la côte Est et six de leurs neuf premières rencontres seront à l'étranger. Ils devront attendre à la fin du mois de novembre avant de connaître une plus longue séquence de parties - cinq - à domicile.

Les Coyotes ont poursuivi leur reconstruction durant la saison morte en ajoutant quelques vétérans à leur jeune noyau. Ils ont mis la main sur le défenseur de 24 ans Sean Durzi dans une transaction avec les Kings le 24 juin en retour d'un choix de deuxième ronde. Ils se sont aussi entendus avec les joueurs autonomes Jason Zucker (un an), Nick Bjugstad (deux ans), Alex Kerfoot (deux ans) et Troy Stecher (un an).

« Il était sur l'appel et il a été très convaincant », a raconté Zucker à propos de Tourigny. « C'était bien de pouvoir lui parler. J'ai discuté avec lui à plusieurs occasions. Il a été un élément important dans les négociations. Ce que je sens à la suite de nos discussions, c'est qu'il est un excellent entraîneur. Tous ceux à qui j'ai parlé semblent vraiment l'aimer. »

Les Coyotes ont aussi profité des derniers jours pour s'entendre pour deux ans avec l'attaquant Matias Maccelli, qui a terminé au troisième rang des marqueurs de l'équipe l'an dernier avec 49 points. L'attaquant de 22 ans a pris le quatrième rang du scrutin pour le titre de recrue de l'année dans la LNH la saison dernière.

Lorsqu'il a rencontré les médias, Maccelli a souligné que c'était plaisant de se rendre à l'aréna et de jouer en Arizona.

« Quand nous avons fait nos recherches sur (Tourigny), je le connaissais déjà plutôt bien en raison de ses années (dans les rangs juniors), a raconté Amstrong. Une des choses que j'aime de lui et qui nous permet de parler d'une prolongation de contrat et d'amorcer la phase 2 avec lui, c'est qu'il ne laisse pas de marque négative chez les joueurs. Il a à cœur l'intérêt supérieur des joueurs et il est ferme avec eux. Il sait comment les motiver, mais en demeurant positif. Je pense qu'ils savent qu'il les aime, ce qui lui permet d'aller chercher le maximum d'un joueur sans créer de négatif. »

Les Coyotes ont participé aux séries éliminatoires deux fois depuis 2011-12, la dernière présence remontant en 2020.

« Nous voulons jouer des matchs importants, a martelé Tourigny. Nous voulons améliorer nos performances par rapport à l'an dernier. La seule façon d'y arriver est de se concentrer sur ce que nous pouvons contrôler et sur nos performances au quotidien. Nous ne devons pas penser trop en avance. Quand tu regardes trop loin à l'horizon, tu trébuches dans l'obstacle le plus près. Nous devons garder les yeux sur la route. »