TORONTO – Auston Matthews s’est entraîné pour une deuxième fois mercredi depuis qu’il a réaggravé une blessure au haut du corps et il pourrait être de retour dans la formation des Maple Leafs de Toronto ce week-end.
La blessure, avec laquelle le joueur de centre compose depuis le camp d’entraînement, lui a fait rater neuf matchs en novembre. Il a réaggravé cette blessure le 20 décembre dans un duel contre les Sabres de Buffalo. Matthews sera à l’écart pour une sixième rencontre consécutive lorsque les Maple Leafs rendront visite aux Islanders de New York jeudi (19 h HE; HULU, ESPN+, SNO).
« C’était bien d’être avec l’équipe et d’obtenir quelques répétitions, a commenté Matthews. J’y vais une journée à la fois. Chaque blessure est différente. C’est toujours frustrant de ne pas jouer, mais j’essaie d’être consciencieux. C’est bien d’être avec les gars. C’est important de prendre part à un entraînement complet, surtout quand tu as été à l’écart pendant un long moment. Mais je prends les choses un jour à la fois. Je me sens bien, je me sens mieux de jour en jour. Alors on espère que la progression suive cette tendance positive. »
Après le match de jeudi, les Maple Leafs disputeront deux parties en deux jours à domicile contre les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie, samedi et dimanche. L’entraîneur Craig Berube n’a pas fermé la porte à ce que son attaquant vedette puisse être de retour au jeu à ce moment, mais il souhaite le voir s’entraîner à nouveau d’ici là.
« L’idéal serait qu’il travaille avec ses compagnons de trio et qu’il fasse toutes les choses nécessaires à l’entraînement, a dit Berube. Ça prendra peut-être deux autres pratiques. »
Matthews a patiné en tant qu’attaquant supplémentaire mercredi, tout en portant un chandail interdisant les contacts, mais il a pris part aux exercices et il est demeuré sur la glace pour toute la durée de l’entraînement de 40 minutes.
« J’ai l’impression [qu’il fait du progrès], a dit Berube. Le voir ici à l’entraînement, c’est du progrès. Il va dans la bonne direction. Il n’y a pas d’échéancier, même si nous aimerions en avoir un, mais c’était bien de le voir sur la glace. »
Matthews a récolté 12 points (six buts, six passes) en 11 matchs après être revenu au jeu à la fin novembre, aidant Toronto à maintenir une fiche de 8-3-0 au cours de cette séquence. Il occupe le quatrième rang de son équipe avec 23 points (11 buts, 12 passes) en 24 rencontres cette saison.
Les Maple Leafs avaient maintenu un dossier de 7-2-0 sans Matthews en novembre, mais ils montrent une fiche de 2-3-0 depuis qu’il s’est à nouveau retrouvé sur la touche.
