Duels à surveiller: Les Islanders souhaitent obtenir vengeance

Douze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce jeudi 2 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Islanders-Maple Leafs, prise 2

Les Maple Leafs de Toronto (23-13-2) et les Islanders de New York (14-17-7) s’affronteront pour une deuxième fois en trois jours (19 h 30 HE; HULU, ESPN+, SNO). Mardi, les Torontois ont eu le dessus 3-1 sur la troupe de Patrick Roy. Un rare signe de réjouissance pour les Maple Leafs par les temps qui courent, eux qui n’ont remporté que deux de leurs cinq rencontres depuis que leur attaquant vedette Auston Matthews est sur la touche en raison d’une blessure au haut du corps. Matthews s’entraîne avec l’équipe depuis lundi, mais il sera de nouveau absent pour la rencontre de jeudi.

Même s’ils ont perdu mardi, les Islanders ont, de coutume, le numéro des Maple Leafs. Ils avaient remporté les cinq derniers matchs opposant les deux équipes. Le prochain duel est crucial pour la formation new-yorkaise, qui s’éloigne tranquillement d’une place provisoire dans le portrait des séries éliminatoires. Elle est à cinq points du huitième rang appartenant présentement aux Sénateurs d’Ottawa, qui ont deux matchs en main.

« Nous nous soucions de gagner des matchs pour revenir dans le portrait. Nous ne pensons pas au négatif », a indiqué l’attaquant des Islanders Brock Nelson, mardi, après le revers des siens. « Nous voulons commencer l’année du bon pied. Nous discutons constamment de l’envie d’amorcer une séquence victorieuse pour remonter au classement. »

L’Avalanche, l’équipe de l’heure

L’Avalanche du Colorado (23-15-0) a remporté ses cinq derniers matchs, la plus longue séquence active dans la LNH. La troupe de Jared Bednar s’apprête à recevoir la visite des Sabres de Buffalo (21 h HE; KTVD, MSG-B, ALT), qui sont sortis victorieux de trois de leurs quatre dernières rencontres, mais qui avaient précédemment échappé 13 duels d’affilée. Les Sabres (14-20-4) croupissent présentement au dernier rang du classement de l’Est.

L’Avalanche fait donc figure de favorite en vue de ce duel. Nathan MacKinnon ne dérougit pas – il totalise maintenant 61 points en seulement 38 matchs cette saison. Il a terminé l’année 2024 avec une récolte de 143 points, un sommet dans la LNH. Contre les Sabres, il a obtenu 26 points en 17 affrontements depuis le début de sa carrière.

Chez les visiteurs, il faudra surveiller Rasmus Dahlin, qui n’est qu’à un but d’égaler Mike Ramsey (73) au deuxième rang chez les défenseurs dans l’histoire des Sabres. Phil Housley est loin au premier rang avec 178 buts.

Un choc Panthers-Hurricanes

Deux poids lourds de l’Association de l’Est, les Panthers de la Floride (23-13-2) et les Hurricanes de la Caroline (22-13-2), croiseront le fer au Amerant Bank Arena de Sunrise (19 h HE; FDSNSO, SCRIPPS). Les formations de Paul Maurice et de Rod Brind’Amour n’en sont toutefois pas forcément à leurs meilleurs moments de la saison. Les Hurricanes ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs et les Panthers, deux de leurs trois derniers. La formation floridienne s’est même fait blanchir lors de quatre de ses neuf dernières sorties.

Les deux équipes s’étaient affrontées deux fois en autant de jours à la fin du mois de novembre et les Panthers avaient corrigé les Hurricanes deux fois plutôt qu’une, d’abord par la marque de 6-3, puis par la marque de 6-0.

Si les champions en titre jouent le même tour à leurs rivaux jeudi et que les Maple Leafs s’inclinent face aux Islanders, ils reprendront le sommet du classement de la section Atlantique. Les Hurricanes, victoire ou défaite, demeureront au troisième rang de la Métropolitaine derrière les Capitals de Washington et les Devils du New Jersey.

Autres matchs à l'horaire

Bruins de Boston vs Rangers de New York (19 h HE; NESN, MSG, SNP, SNE, TVAS)
Wild du Minnesota vs Capitals de Washington (19 h HE; FDSNWIX, FDSNNO, MNMT)
Red Wings de Detroit vs Blue Jackets de Columbus (19 h HE; FDSNOH, FDSNDET)
Sénateurs d’Ottawa vs Stars de Dallas (20 h HE; Victory+, TSN5, RDS2)
Ducks d’Anaheim vs Jets de Winnipeg (20 h HE; TSN3, KCOP-13, Victory+)
Club de hockey de l’Utah vs Flames de Calgary (21 h HE; SNW, Utah16)
Flyers de Philadelphie vs Golden Knights de Vegas (22 h HE; SCRIPPS, NBCSP+, SNO, SNE, SN360, TVAS)
Canucks de Vancouver vs Kraken de Seattle (22 h HE; KHN, KONG, SNP)
Lightning de Tampa Bay vs Sharks de San Jose (22 h 30 HE; FDSNSUN, NBCSCA)