Crosby lié aux Penguins pour encore longtemps

Les Penguins de Pittsburgh ont réglé un dossier d’une grande importance, lundi, en s’entendant avec leur capitaine Sidney Crosby sur les termes d’une prolongation de contrat de deux ans et 17,4 millions $.

L’entente rapportera en moyenne 8,7 millions $ par année à Crosby à compter de 2025-26. L’attaquant de 37 ans écoulera cette saison la dernière année du contrat de 12 ans et 104,4 millions $ (également une moyenne de 8,7 M$) qu’il avait signé le 1er juillet 2012.

« Il n’y a pas de mots pour décrire proprement ce que Sidney Crosby représente pour le hockey, la ville de Pittsburgh et l’organisation des Penguins, a déclaré le directeur général Kyle Dubas. Sidney est le meilleur joueur de sa génération et un des meilleurs joueurs de l’histoire. Ses actions aujourd’hui montrent pourquoi il est un des plus grands gagnants et leaders du hockey. Sid fait un immense sacrifice personnel dans le but d’aider les Penguins à gagner, autant à court qu’à long terme, comme il l’a fait pendant toute sa carrière.

« L’éthique de travail, la concentration, le caractère et la maîtrise de son métier de Sid sont des légendes pour les amateurs de hockey. Pourtant, ce qui rend Sid encore plus spécial, c'est qu'il surpasse cette légende avec son engagement quotidien envers son métier pour aider les Penguins à gagner. Son dévouement envers les Penguins jusqu'en 2027 garantit que notre concession aura son capitaine pendant que nous traversons cette phase de notre projet. L’engagement de Sid réitère notre sentiment d’urgence de bâtir autour de lui une équipe qui peut redevenir prétendante et de montrer à nos joueurs, par le biais du leadership et de l’exemple de Sid, ce que signifie être un Penguin de Pittsburgh. »

Au terme de la dernière campagne, Dubas avait mentionné que les négociations à propos d’un nouveau contrat resteraient entre les Penguins, Crosby et son agent Pat Brisson. Dubas avait réitéré cette affirmation lors du repêchage 2024 à Las Vegas, les 28 et 29 juin.

Le 9 septembre, pendant la Tournée des médias nord-américaine de la LNH, Crosby s’est dit confiant de pouvoir régler le dossier de sa prolongation de contrat avant le premier match de la saison des Penguins contre les Red Wings de Detroit, le 9 octobre. Brisson avait également confirmé à un journaliste de NHL.com que les détails de l’entente étaient en voie d’être finalisés.

« On va finir par s’entendre, a dit Crosby. Mais je pense qu’en raison de mon âge, il faut trouver la façon de s’entendre. Combien d’années? C’est difficile de se projeter en ce moment. J’y vais une année à la fois.

« Ce n’est pas facile de prétendre que tu possèdes une boule de cristal et que tu sais pendant combien d’années tu vas jouer, mais je pense quand même que nous allons parvenir à trouver une solution. »

Les Penguins ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires dans une deuxième saison consécutive, une première pour l’équipe depuis que Crosby a fait son entrée dans la Ligue en tant que premier choix du repêchage 2005. Le fait que les Penguins se retrouvent dans une reconstruction a mené à certaines spéculations selon lesquelles Crosby voudrait peut-être prendre une autre direction. Une des rumeurs parlait d’une réunion avec son bon ami Nathan MacKinnon au Colorado.

« La façon dont j'aborde les choses ne changera pas, a affirmé Crosby. Je veux gagner chaque fois que je mets les pieds sur la glace. Et quels que soient les mots que vous voulez utiliser, qu'il s'agisse de reconstruction, de réinitialisation, ou encore un autre mot pour décrire cela, ou utiliser l'expression ‘’se rajeunir’’, ça ne change pas ce que j'essaie de faire en tant que joueur, soir me battre tous les soirs pour gagner des matchs de hockey.

« Nous étions près du but dans les deux dernières années. Nous nous sentons bien. Nous voulons simplement être plus constants dans quelques facettes, en espérant que ça nous permette de retourner en séries. »

Crosby occupe le 10e rang de l’histoire avec 1596 points (592 buts, 1004 passes) en 1272 matchs, au deuxième rang de l’histoire chez les Penguins derrière Mario Lemieux (1723 points). Il totalise 201 points (71 buts, 130 passes) en 180 rencontres éliminatoires.

Le natif de la Nouvelle-Écosse a remporté à deux reprises le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH (2007, 2014), le trophée Art-Ross à titre de meilleur marqueur (2007, 2014), le trophée Maurice-Richard, octroyé au meilleur buteur (2010, 2017), et le trophée Conn-Smythe, décerné au joueur le plus utile des séries éliminatoires (2016, 2017). Il a aussi reçu le prix Ted-Lindsay, octroyé chaque année au joueur par excellence de la LNH selon les membres de l'Association des joueurs de la LNH, à trois reprises (2007, 2013, 2014). Puis, il a évidemment aidé Pittsburgh à soulever la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017.

Capitaine des Penguins depuis le 31 mai 2007, Crosby va disputer sa 19e saison avec Evgeni Malkin et Kris Letang, un noyau qui a mené Pittsburgh en séries dans 16 saisons consécutives de 2007 à 2022. Questionné à savoir combien de temps il aimerait continuer à jouer, Crosby s’est mis à rire.

« Aussi longtemps que possible, a-t-il répondu. Ce que je veux dire, c'est que tant que vous n'êtes pas dans cette position où vous commencez à douter de si vous voulez jouer ou pas, c'est impossible de le savoir.

« Pour l'instant, je me sens vraiment bien. Mon corps se sent bien. J'ai la même passion que lorsque je suis arrivé dans la Ligue. J'espère que c'est quelque chose qui m'aidera à continuer à jouer, et ce, à un haut niveau. »

Avec la collaboration du journaliste de NHL.com Mike Zeisberger