Dahlin était assis dans le demi-cercle du but, amassant deux douzaines de rondelles qu'il a mises dans une chaudière.
Il était incapable d'arrêter de sourire.
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« Génial », a répondu Dahlin lorsqu'on lui a demandé de décrire ses premiers coups de patin dans l'uniforme des Sabres.
Les partisans des Sabres ressentent la même chose à l'égard de leur nouveau joueur.
Trois jours après que les Sabres eurent fait de ce défenseur mobile le tout premier choix du repêchage 2018 de la LNH à Dallas, l'amour entre cette ville folle de hockey et cet adolescent aux cheveux blonds natif de Trollhättan en Suède était bien visible.
Afin de s'imprégner de l'esprit de son nouveau domicile, Dahlin est arrivé à Buffalo en portant une casquette des Bills de Buffalo, dimanche. « Ça démontre qu'on est tous unis à Buffalo », a déclaré le directeur général Jason Botterill.
La présentation de Dahlin aux médias locaux et aux partisans s'est faite lundi, lors d'une conférence de presse dans l'atrium du KeyBank Center. Le point culminant des festivités est survenu quand Botterill a remis à Dahlin le chandail no 26 des Sabres avec son nom dans le dos.
Dahlin portait le no 26 avec Frolunda dans la Ligue élite de Suède. Le no 26 s'est libéré la saison dernière, quand les Sabres ont assigné l'attaquant Matt Moulson à Ontario dans la Ligue américaine de hockey.
« C'est un sentiment incroyable, a affirmé Dahlin. De simplement pouvoir enfiler ce chandail avec le logo, c'est extraordinaire. Ça fait tellement longtemps que j'attends de faire ça et j'y suis enfin. »
Il n'était pas le seul à être emballé par son nouveau chandail. Après la conférence de presse, ses parents, Asa et Martin, son frère Felix et sa sœur Ella ont foncé à la boutique des Sabres pour se procurer le leur.
Les objets à l'effigie de Dahlin sont d'excellents vendeurs au sein d'une base de partisans qui voulaient désespérément voir les Sabres obtenir le premier choix au total. Ils avaient les meilleures chances de remporter la loterie du repêchage en 2014, mais les Panthers de la Floride avaient été les grands gagnants pour sélectionner le défenseur Aaron Ekblad. Le même scénario est survenu en 2015. Les Sabres ont perdu la loterie au profit des Oilers d'Edmonton, qui ont sélectionné l'attaquant Connor McDavid.
Botterill est tout aussi enthousiaste par l'arrivée de Dahlin que les partisans. Cela dit, il a précisé qu'il ne s'attendra pas à ce que Dahlin transporte l'équipe sur ses épaules, peu importe l'excitation qui accompagne son arrivée.
« Il n'a pas besoin d'être le sauveur, a dit Botterill. Nous sommes dans une situation où nous sommes excités de nos jeunes joueurs comme Jack [Eichel], Sam [Reinhart], Rasmus Ristolainen. Il peut faire partie de ce groupe de joueurs qui grandiront tous ensemble. »