Des «attentes immenses» envers Guenther chez les Coyotes

SCOTTSDALE, Arizona - Dylan Guenther ne compte pas remplir beaucoup de documents de changement d'adresse cette saison.

La saison dernière, l'attaquant des Coyotes de l'Arizona a accumulé suffisamment de points de fidélité auprès de sa compagnie aérienne pour rendre jaloux un voyageur régulier. Il a commencé par jouer 21 matchs avec les Coyotes, puis il a été prêté à Équipe Canada pour le Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ) avant de revenir disputer 12 autres rencontres avec l'Arizona. Il a finalement été renvoyé avec les Thunderbirds de Seattle, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), pour le reste de la campagne.

Si Guenther a vécu dans ses valises, il peut au moins se consoler avec le fait qu'il a savouré la victoire à plusieurs reprises. Il a marqué le but gagnant pour le Canada dans une victoire de 3-2 en prolongation contre la Tchéquie en finale du CMJ et il a aidé Seattle à remporter le championnat de la WHL avec 28 points (16 buts, 12 passes) en 19 parties. Guenther et les Thunderbirds ont aussi atteint la finale de la Coupe Memorial, où ils se sont inclinés contre les Remparts de Québec, de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Si le joueur de 20 ans natif d'Edmonton peut dire qu'il a connu une saison couronnée de succès, elle n'a pas pour autant été totalement satisfaisante. Guenther a été déçu d'apprendre qu'il retournait dans les rangs juniors après avoir amassé 15 points (six buts, neuf passes) en 33 matchs et il est déterminé à ne pas être rétrogradé de nouveau.

C'est la raison pour laquelle le neuvième choix au total du repêchage 2021 a insisté pour participer à son troisième camp de développement avec les Coyotes au début du mois de juillet, seulement un mois après la fin de sa saison. Il a encore beaucoup à prouver - pas seulement aux Coyotes, mais aussi à lui-même.

« Je tenais absolument à être ici, a martelé Guenther. Jouer dans toutes ces ligues, dans des contextes différents et avec différents joueurs et tellement de bons joueurs… Ç'a été beaucoup pour moi. C'était différent, mais ç'a du bon d'être occupé. »

Guenther (6 pieds 2 pouces, 175 livres) est un bon patineur avec une touche de marqueur et un bon arsenal de lancers, mais les Coyotes souhaitent qu'il devienne plus fort pour passer à travers un exigeant calendrier de 82 matchs dans la LNH.

« Ç'a été bon pour moi de vivre des transitions et de ressentir de l'instabilité parce que lorsque je ferai face à l'adversité dans l'avenir, je serai en mesure de l'encaisser, a expliqué Guenther. Les joueurs de la LNH sont tellement intelligents. Tout le monde parle de la robustesse et de la vitesse, ce qui est important et sur quoi je dois travailler pour m'améliorer, mais il y a aussi tout le côté mental. Être prêt et à ton mieux chaque jour. »

Guenther s'est démarqué au camp de développement dans un groupe composé de cinq choix de première ronde des deux dernières années.

« Nous avons des attentes immenses envers Dylan », a admis l'entraineur des Coyotes André Tourigny. « Il sera un leader de notre équipe, un leader de notre jeune génération de joueurs. Nous croyons qu'il possède déjà notre ADN. Nous voulons qu'il soit un exemple pour les autres joueurs avec sa manière de se comporter dans le gymnase, à la cafétéria, dans la salle des thérapeutes, lors des réunions et sur la glace. »

Selon le directeur général des Coyotes Bill Armstrong, ce n'est pas une coïncidence si Guenther a inscrit deux buts à ses cinq premières rencontres dans la LNH, mené le Canada à la médaille d'or au CMJ et conduit Seattle à la finale de la Coupe Memorial.

« Vous allez vraiment voir son jeu atteindre un autre niveau, a dit Armstrong. C'est un bon moment pour lui. Vous allez voir beaucoup de progression chez lui. […] Il est un jeune homme qui nous enthousiasme beaucoup. »