Des rencontres concluantes pour Bedard, Fantilli et Carlsson

BUFFALO - L'attente s'achève pour Connor Bedard.

Dans moins de trois semaines, l'attaquant des Pats de Regina (Ligue de l'Ouest) connaîtra enfin sa destinée, alors que les Blackhawks de Chicago devraient faire de lui le tout premier choix au total du Repêchage Upper Deck 2023 de la LNH.

La première ronde se tiendra le 28 juin (19h HE; ESPN, SN, TVAS) et les rondes 2 à 7 le lendemain (11h HE; NHLN, SN, TVAS).

« Tout le monde travaille très fort depuis très longtemps, a souligné Bedard. Pour tous les gars, c'est emballant que ce soit bientôt.

« C'est notre rêve. Il faut profiter de tout ce qui nous arrive ces jours-ci. »

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Depuis plus de deux ans, Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres) est pressenti pour être le premier choix de sa cohorte. Il était du lot d'espoirs présents au HarborCenter, vendredi, afin de discuter aux médias de leur saison et de leur futur dans le cadre de la Séance d'évaluation 2023 de la LNH.

Il était accompagné des centres Adam Fantilli, de l'Université du Michigan, et Leo Carlsson, d'Orebro en Ligue élite suédoise.

Bedard s'est entretenu avec les Blackhawks mercredi. La rencontre avec le directeur général Kyle Davidson et son équipe a été une expérience positive, selon lui.

« Ce serait génial [d'être choisi par les Blackhawks], a-t-il mentionné. L'histoire de l'organisation et du sport dans cette ville est incroyable. Nous verrons ce qui va arriver... mais ce serait un grand honneur. »

L'attaquant prodige a raflé les trois plus prestigieux trophées individuels lors du dernier gala de la Ligue canadienne de hockey. Il a été sacré meilleur espoir, meilleur pointeur, et joueur le plus utile du circuit junior. Il a récolté 143 points, dont 71 buts, en 57 rencontres de saison régulière. Il a ajouté 20 points (10 buts, 10 aides) en seulement sept rencontres de séries, devenant le premier joueur depuis 2012 à atteindre la dizaine de buts lors d'une même série.

« Je ne me comparerai pas à quiconque, mais mon plus grand atout est mon sens du jeu, a-t-il indiqué. « Je suis créatif, j'aime essayer de créer des jeux, mais mon sens du jeu est tout de même mon plus grand atout. »

Fantilli (6'2'', 195 lbs), quant à lui, a remporté le trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur du circuit universitaire américain (NCAA), à sa toute première saison au Michigan. Il a mené la ligue avec 65 points, dont 30 buts. Son nom pourrait être appelé immédiatement après celui de Bedard.

« Connor et moi sommes des joueurs complètement différents… Notre impact dans un match est différent. Notre approche est légèrement différente. Au bout du compte, ce sera une question de ce que les équipes veulent et ce dont elles ont besoin », a expliqué l'attaquant.

Ce dernier ajoute qu'il a rencontré les Ducks d'Anaheim mercredi, puis les Blue Jackets de Columbus jeudi. Les deux équipes parleront respectivement aux deuxième et troisième rangs.

« Ils m'ont posé les questions classiques sur moi-même, ma famille, mon expérience aux championnats mondiaux junior et sénior, a raconté Fantilli. Ils voulaient apprendre à me connaître un peu plus, et j'ai tenté d'apprendre à les connaître le plus possible considérant le temps mis à ma disposition. »

Fantilli a joué aux côtés de Bedard lors du mondial junior l'hiver dernier, récoltant cinq points (deux buts, trois aides) en sept matchs pour aider le Canada à obtenir l'or.

« Ma capacité à jouer sur n'importe quel trio (me démarque des autres espoirs de ce repêchage), a-t-il souligné. C'est ce que j'ai prouvé aux deux championnats mondiaux. Je n'ai pas forcément besoin d'avoir le premier rôle pour avoir un impact sur un match. »

« Ma robustesse et ma compétitivité sont deux de mes qualités dont je suis fier et qui peuvent être mises à profit indépendamment de ma place dans un alignement. Si nécessaire, je peux être un joueur ''de profondeur''. »

Finalement, Carlsson (6'3'', 198 lbs) est au sommet de la liste des patineurs européens du Bureau central de dépistage. Il a parlé avec 11 équipes cette semaine. L'homme de 18 ans a été nommé joueur junior de l'année en Suède en raison de sa récolte de 25 points (10 buts, 15 aides) en 44 matchs avec Orebro.

Il a notamment rencontré les Blue Jackets mercredi et les Sharks de San Jose, détenteurs du quatrième choix, jeudi.

« La rencontre avec Columbus s'est bien déroulée. Nous avons discuté de ma préférence à jouer au centre plutôt [qu'à l'aile]. Nous avons également parlé de l'expérience LNH et de mes attentes s'ils me repêchent », a énuméré Carlsson.

Avec la collaboration d'Adam Kimelman, direction adjoint de la rédaction NHL.com et Heather Engel, correspondante indépendante NHL.com