Woodcroft a remplacé Dave Tippett, qui a été congédié jeudi, et il sera derrière le banc lorsque les Oilers accueilleront les Islanders de New York au Rogers Place vendredi (21 h HE; TVAS, SNW, MSG+, ESPN+, NHL LIVE).
Après un départ sur les chapeaux de roues - 16 victoires lors des 21 premiers matchs -, Edmonton (23-18-3) montre une fiche de 7-13-3 à ses 23 dernières parties. Durant cette séquence, l'équipe a alloué le premier but 20 fois et a accordé trois buts ou plus à 19 reprises.
Cette saison, les Oilers sont à égalité au 23e rang de la LNH avec les Blackhawks de Chicago pour les buts accordés par match (3,32) après avoir terminé au 12e rang à ce chapitre la saison dernière, ils prennent le 23e rang en infériorité numérique (76,7 pour cent) après avoir terminé au neuvième rang la saison dernière (82,5), et ils occupent le 25e rang pour le pourcentage d'arrêts (,897) après avoir terminé au septième rang - à égalité avec les Panthers de la Floride - la saison dernière (,910).
Edmonton a accordé le premier but dans 32 de ses 44 matchs, le pire rendement dans la LNH.
« Nous avons parlé à l'équipe ce matin, nous avons eu une réunion pour établir les bases. Il y a peu de choses que tu peux implanter aussi rapidement, mais je sais très bien que nous n'aurons pas beaucoup de temps d'entraînement prochainement, a mentionné Woodcroft vendredi. Je sais aussi que nous avons un match aujourd'hui et que nous ne voulons pas que nos joueurs réfléchissent trop. Nous ne voulons pas qu'il y ait d'hésitation dans leur jeu.
« Il y a certains détails sur lesquels je veux mettre l'accent, mais c'est très important que nos joueurs n'aient aucune hésitation quand ils vont jouer ce soir. »
Cette saison, les Oilers ont connu des séquences de six (0-6-0) et sept (0-5-2) matchs sans victoire. Ils ont remporté cinq matchs sur six (5-0-1) avant de perdre leurs deux plus récents duels à domicile, 4-0 contre les Golden Knights de Vegas mardi et 4-1 contre les Blackhawks mercredi. Ce revers s'est avéré le dernier match de Tippett, qui était l'entraîneur-chef de l'équipe depuis le 28 mai 2019.
« Il y a eu des séquences dans lesquelles nous avons très bien joué, puis il y en a eu d'autres où ce ne fut pas le cas, a dit Holland. Après le 1er décembre, je pense que nous avons marqué le premier but trois fois dans les 20 ou 23 derniers matchs. Ça te force à jouer du hockey de rattrapage. Nous jouons du hockey de rattrapage depuis deux mois. »
Edmonton connaît également des difficultés en attaque. La formation albertaine était la deuxième plus productive avec 3,81 buts par match en 21 rencontres jusqu'au 1er décembre, mais elle se classe au 26e rang (2,61) en 23 matchs depuis.
La production de Connor McDavid et Leon Draisaitl a inévitablement ralenti au cours de cette séquence.
Draisaitl a inscrit 64 points (33 buts, 31 passes) en 44 matchs et il trône au sommet de la LNH, à égalité avec Jonathan Huberdeau des Panthers, mais ses 23 points à ses 23 derniers matchs lui confèrent seulement le 42e rang de la ligue durant cette séquence, à égalité avec Tyler Bertuzzi des Red Wings de Detroit et Aleksander Barkov des Panthers. McDavid, qui prend le troisième rang des marqueurs avec 61 points (23 buts, 38 passes) en 43 parties, a récolté 21 points en 22 matchs depuis le 1er décembre, ce qui le place au 52e rang à égalité avec cinq autres joueurs.
