Dubois heureux d'avoir l'occasion d'être lui-même chez les Kings

EL SEGUNDO, Californie - Pierre-Luc Dubois est impatient d'avoir la chance d'être pleinement lui-même dans l'uniforme des Kings de Los Angeles.

L'attaquant de 25 ans a été acquis par les Kings dans un échange avec les Jets de Winnipeg, le 27 juin, en retour des attaquants Gabriel Vilardi, Alex Iafallo et Rasmus Kupari, et d'un choix de deuxième ronde au repêchage 2024. Il a immédiatement signé un contrat de huit ans d'une valeur de 68 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) avec Los Angeles.

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« Honnêtement, je trouve que c'est une occasion pour moi d'être qui je suis », a affirmé Dubois, lundi. « Je pense que je suis parfois mécompris, mais en même temps, je pense que beaucoup de gens ne me connaissent pas vraiment. Et c'est correct. Parfois, dans notre monde, c'est difficile d'apprendre à connaître certaines personnes. […] Ce sera maintenant une belle occasion d'être moi-même. Ne pas avoir à démontrer ou prouver quoi que ce soit, simplement être moi-même. »

Le sentiment d'être mécompris est quelque chose qui ressort de ses séjours avec ses deux premières équipes dans la LNH, selon Dubois.

Repêché par les Blue Jackets de Columbus au troisième rang en 2016, Dubois a passé ses trois premières saisons complètes avec les Blue Jackets avant de les informer qu'il ne voulait plus jouer avec eux. Il a ensuite été échangé aux Jets en retour des attaquants Patrik Laine et Jack Roslovic le 23 janvier 2021. Deux jours avant la transaction, Dubois avait été cloué au banc par John Tortorella, qui était alors l'entraîneur des Blue Jackets.

Puis, à Winnipeg, Dubois a aidé les Jets à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley à deux reprises. Il a notamment établi des sommets en carrière pour les passes (36) et les points (63) en 73 matchs la saison dernière, mais il a de nouveau demandé d'être échangé.

« Évidemment, avec la demande d'être échangé de Columbus, puis la situation à Winnipeg… Tout le monde analyse ces situations différemment, et certaines personnes sont d'accord, alors que d'autres sont en désaccord, a souligné Dubois. Certaines personnes pensent ceci, d'autres pensent cela. Tout le monde a droit à sa propre opinion. Mais au final, c'est ma vie et je dois faire ce que je crois être la bonne chose.

« J'ai passé trois années extraordinaires à Columbus, trois superbes années à Winnipeg. J'ai beaucoup appris au sein de ces deux organisations et j'ai rencontré des personnes extraordinaires. Mais je jugeais être prêt à passer à autre chose et à entamer un autre chapitre de ma carrière et de ma vie. Me voici aujourd'hui à L.A. »

Depuis son arrivée à Los Angeles, Dubois veut en apprendre le plus possible sur la ville. Il a assisté à des matchs des Dodgers de Los Angeles et du Galaxy de Los Angeles, il a mangé chez Nobu, un repaire de célébrités à Malibu, et il a cherché un endroit où habiter.

Tout ça, en plus de sa rencontre avec l'entraîneur des Kings Todd McLellan la semaine dernière, rend Dubois extrêmement fébrile en vue de la prochaine saison.

« Ç'a été une expérience géniale d'être ici dans un environnement de hockey à certains moments, mais aussi de découvrir la ville en dehors du hockey, a ajouté Dubois. C'est génial et j'ai vraiment passé du bon temps.

« D'être dans une ville comme ici où tu conduis pendant 30 minutes et tu as l'impression d'être dans un endroit complètement différent. […] Les expériences sont différentes partout. […] Je ne réalise pas encore tout ça, mais je suis très heureux. »