Duels à surveiller : Ovechkin a-t-il retrouvé son compas?

Deux rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mercredi 3 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Le bon vieux Ovechkin est-il de retour?

C’était difficile à croire, mais après 29 matchs cette saison, Alex Ovechkin n’avait que cinq buts au compteur. Oui, le capitaine des Capitals de Washington est maintenant âgé de 38 ans, mais ce n’est pas une assez bonne raison pour expliquer une telle léthargie de la part de celui qui occupe le deuxième rang de l’histoire de la LNH pour les buts. La bonne nouvelle, c’est qu’Ovechkin semble avoir retrouvé son rythme, puisqu’il a marqué lors de ses deux dernières parties et qu’il compte trois buts lors de ses six dernières sorties. Ce n’est certainement pas une bonne nouvelle pour les Devils du New Jersey à l’approche du duel entre les deux équipes, mercredi au Capital One Arena (19h30 HE; MAX, MSGSN, TNT, TVAS).

Pourquoi? Parce que le jeu défensif des Devils (19-14-2) est assurément leur talon d’Achille cette saison. Oui, ils ont un dossier de 11-5-1 depuis le 25 novembre, mais ils ont permis en moyenne 3,35 buts par match lors de cette séquence, au 22e rang de la LNH. C’est grâce à leur moyenne de 3,59 filets inscrits par rencontre durant la même période que les Devils ont été en mesure de s’approcher à seulement deux points des Capitals et de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Depuis qu’Ovechkin est dans la LNH, les Capitals (18-11-6) ont toujours retenu l’attention grâce à la qualité de leur jeu offensif, mais cette saison, c’est grâce à leur travail dans leur zone qu’ils ont été chercher des victoires, eux qui sont 10e pour la moyenne de buts accordés par match (2,80). Les Devils devront percer cette défensive, et ils devront le faire sans l’attaquant Timo Meier, qui n’a pas été en mesure de terminer le match contre les Bruins de Boston, samedi. Son état de santé est réévalué quotidiennement.

Arrêter Nylander, une mission possible pour les Ducks?

Les Maple Leafs de Toronto seront de retour sur la glace moins de 24 heures après qu’ils aient amorcé un voyage de trois matchs à l’étranger avec une victoire de 3-0 contre les Kings de Los Angeles. Leur prochain adversaire : Les Ducks d’Anaheim au Honda Center, mercredi (21 h HE; BSW, SN, TVAS).

Les Maple Leafs (18-10-7) avaient mal terminé l’année 2023 en perdant leurs trois dernières rencontres (0-2-1), mais les deux buts de William Nylander, mardi, ont permis de les relancer. L’attaquant a amassé 50 points (19 buts, 31 passes) en 35 matchs cette saison, et il est au cinquième rang des marqueurs de la LNH. Il est ainsi devenu le cinquième joueur de l’histoire des Maple Leafs à atteindre ce plateau le plus rapidement, et s’il maintient le rythme, il battra aisément son record personnel de 87 points, réalisé en 82 matchs l’an dernier.

C’est le gardien Martin Jones qui a signé le jeu blanc contre les Kings, son deuxième de la saison et son 30e en carrière, mais ce soir, il devrait laisser sa place devant le filet à Dennis Hildeby, qui disputerait ainsi son premier match dans la LNH. Hildeby, un choix de quatrième ronde (122e) en 2022, a été rappelé dans la LNH à la suite de la décision de Toronto de placer Ilya Samsonov au ballottage et l’envoyer dans la Ligue américaine de hockey. Hildeby, 22 ans, a un dossier de 7-5-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,20 et un pourcentage d’arrêts de ,919 en 15 matchs avec les Marlies de Toronto cette saison.

Chez les Ducks, on tente de retrouver notre rythme du début de saison, mais ça ne semble pas fonctionner. Anaheim a perdu ses deux derniers matchs et a une fiche de 1-4-0 lors des cinq premières parties d’une séquence de huit à la maison. Les Ducks devraient être à nouveau privés de leur troisième meilleur marqueur, Troy Terry, dont l’état de santé est réévalué au quotidien en raison d’une blessure au haut du corps.