Pascal Dupuis a disputé 15 saisons dans la LNH, au cours desquelles il a pris part à 871 matchs, récoltant au passage 190 buts et 409 points. L'attaquant natif de Laval a notamment connu trois saisons de 20 buts et plus, et il a mis la main sur la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009 et 2016. Jamais repêché dans la LNH, il est embauché par le Wild du Minnesota à titre de joueur autonome après avoir évolué avec les Huskies de Rouyn-Noranda et les Cataractes de Shawinigan dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). En plus du Wild, Pascal a porté les couleurs des Rangers de New York, des Thrashers d'Atlanta et des Penguins. Pascal a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Les Kings de Los Angeles, que plusieurs observateurs ne voyaient pas en séries aussi rapidement, vont croiser le fer contre une équipe qui pourrait bien être taillée sur mesure pour eux au premier tour, les Oilers d'Edmonton.
Dupuis : Les Kings, bâtis sur mesure pour vaincre les Oilers?
Notre chroniqueur croit que le duo McDavid-Draisaitl en aura plein les bras contre Danault et Kopitar
C'est ce qui fait la beauté de la Ligue nationale de hockey, et ce qui fait que les séries éliminatoires sont toujours aussi plaisantes à regarder : il y a toujours de belles histoires qui s'écrivent. Au début de la saison, on ne sait pas qui va gagner la Coupe Stanley, et on ne le sait pas davantage après 82 matchs de saison régulière.
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Est-ce que l'une de ces histoires va s'écrire au cours de ce duel entre les Kings et les Oilers? Ce ne sont pas les candidats qui manquent en tout cas. Au sommet de la liste, on retrouve le duel à surveiller entre les duos formés de Connor McDavid et Leon Draisaitl chez les Oilers et de Phillip Danault et Anze Kopitar chez les Kings.
On n'accorde pas beaucoup de buts chez les Kings, alors que seuls les Flames de Calgary (205) et l'Avalanche du Colorado (225) ont fait mieux qu'eux parmi les équipes qui vont participer aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest. Ce rendement en défensive est largement attribuable à la présence de deux centres qui possèdent les qualités nécessaires pour remporter le trophée Selke.
Avoir Danault et Kopitar sur deux trios différents va permettre à Los Angeles d'avoir une réponse au monstre à deux têtes des Oilers, et ce, même sur la route. On a pu voir la saison dernière ce que Danault était capable de faire contre des attaquants de premier plan en séries avec les Canadiens de Montréal. Parlez-en à Auston Matthews, Mitchell Marner, Blake Wheeler, Mark Stone et compagnie. Imaginez ce qu'il pourra accomplir avec un centre de la trempe de Kopitar pour l'épauler.
On ne doit pas regretter l'embauche de Danault chez les Kings, même si on a reconnu avoir peut-être payé un peu plus cher que ce que le marché commandait pour obtenir ses services. On voulait que Danault permette à Kopitar de souffler un peu, et qu'il serve de modèle aux jeunes joueurs de l'organisation. C'est exactement ce qu'on a obtenu à Los Angeles, en plus d'une production de 27 buts, la meilleure de sa carrière. Danault va maintenant pouvoir aider les jeunes joueurs de l'équipe grâce à son expérience acquise en séries.
C'est évident que la perte de Drew Doughty, qui va rater le reste de la saison en raison d'une blessure à un poignet, va faire extrêmement mal aux Kings, mais des gars doivent élever leur jeu d'un cran. Ça me fait penser à ce qui s'est produit chez les Penguins de Pittsburgh en 2017 lorsque Kris Letang a vu sa saison prendre fin au mois de février. D'autres joueurs ont pris le relais, comme Justin Schultz, et les Penguins ont remporté un deuxième championnat consécutif. C'est ce que les Kings doivent faire, en comité.
On parlait de potentielles belles histoires à écrire en séries… est-ce que Sean Durzi pourrait être l'acteur principal de l'une de ces histoires? Le jeune défenseur ne peut remplacer Doughty à lui seul, mais il peut probablement apporter un élément offensif à la ligne bleue de Los Angeles.
SEA@LAK: Durzi triple l'avance en A.N.
Est-ce que le fait que Dustin Brown ait annoncé juste avant le début du tournoi printanier qu'il
prendra sa retraite au terme des prochaines séries
va inspirer ses coéquipiers? Ça ne représente pas vraiment une surprise, et ses coéquipiers devaient déjà être au courant. Il reste qu'on voudra prolonger au maximum la carrière d'un joueur comme Brown, qui s'est donné corps et âme pour cette équipe, et qui l'a mené à deux conquêtes de la Coupe Stanley à titre de capitaine.
Malgré toutes les intrigues que nous venons d'énumérer, je crois toutefois que la série va se jouer devant le filet… et principalement le filet des Oilers. Mike Smith semble s'être emparé du poste de gardien numéro un, mais il est toujours capable du meilleur comme du pire. Il devra être à la hauteur, surtout si Danault et Kopitar ont le dessus contre McDavid et Draisaitl.
Déception à Vegas
Si peu de gens voyaient les Kings participer au tournoi printanier cette saison, il y a probablement encore moins d'observateurs qui avaient osé exclure les Golden Knights de Vegas du portrait des séries.
Les succès inespérés qu'ont connus les Golden Knights dès leur arrivée dans la LNH ont fait en sorte que les attentes ont grimpé, et l'organisation a posé des gestes importants afin de satisfaire ces attentes.
On aurait dit que chaque fois qu'un joueur d'impact se retrouvait sur le marché des transactions ou devenait joueur autonome, il se retrouvait à Vegas. On a ainsi greffé à la formation au fil du temps Max Pacioretty, Mark Stone, Alex Pietrangelo et Jack Eichel. Il faut toutefois se demander si l'ajout de toutes ces vedettes a fait en sorte que l'équipe s'est éloignée de son identité première, celle des « Golden Misfits », une équipe de joueurs sous-estimés qui travaillaient plus fort que leurs adversaires.
Il ne faut pas sous-estimer l'impact des blessures à leurs joueurs clés. Leur premier trio en entier, composé de Stone, Eichel et Pacioretty n'a presque jamais été en santé en même temps, et leur gardien Robin Lehner a aussi été ennuyé par les blessures.
La blessure à Lehner a d'ailleurs forcé Peter DeBoer à se tourner vers Logan Thompson, et le pauvre gardien recrue a fait tout ce qu'il pouvait pour aider son équipe à demeurer dans la course pour une place en séries. Il a été d'office pour trois matchs de suite qui se sont rendus en fusillade, et il a brillé avec 14 arrêts sur 17 tentatives. Le seul problème, c'est que ses coéquipiers ont inscrit un grand total de … zéro but sur leurs 17 tentatives. C'est incroyable, avec tout le talent que l'on retrouve dans cette formation, qu'aucun joueur ne parvienne à marquer en 17 tirs de punition!
Et dire que les Golden Knights risquent de rater les séries par environ trois points…
\Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com*
