Il aura fallu une transaction pour que cette occasion se présente enfin.
Depuis que les Coyotes l'ont échangé aux Blackhawks à la fin du mois de novembre, l'attaquant a récolté 43 points, dont 14 buts, en 46 rencontres. C'est beaucoup mieux que les sept buts et neuf aides qu'il avait amassés à ses 48 premiers matchs dans la LNH avec les Coyotes.
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« Le changement d'air a fait du bien, a indiqué Strome, samedi. Je joue avec de bons joueurs et en avantage numérique, c'est plaisant. L'équipe joue mieux et marque beaucoup de buts.
« Les Coyotes pratiquent un style qui rend difficile pour qui que ce soit d'amasser des points. Je voulais produire, j'étais un haut choix de repêchage, je voulais les aider à gagner, mais ils ont jugé que le mieux était de m'échanger. Je suis content d'avoir ma chance ici. »
C'est beau d'avoir une chance, mais c'est encore mieux de la saisir. On avait l'impression qu'à 22 ans seulement, Strome était déjà à la croisée des chemins. Plusieurs personnes remettaient en question sa capacité de s'ajuster à la Ligue nationale en raison de son manque de vitesse.
Et puis, quand on regarde les joueurs qui ont été sélectionnés après lui en 2015 - Mitchell Marner, Mikko Rantanen et Timo Meier notamment - disons qu'il était facile de croire que les Coyotes s'étaient trompés.
« Je crois que j'ai encore beaucoup de chemin à faire pour remplir les attentes, a-t-il reconnu. Je crois que c'est un bon échantillon de ce que je suis en mesure d'offrir, mais en même temps, je vois ce que tous les gars repêchés en 2015 font en ce moment.
« J'essaie de bâtir là-dessus et d'aider les Blackhawks à atteindre les séries. Tu ne peux pas vraiment mesurer le succès après 100 matchs. Tu dois attendre à la fin pour voir de quelle manière ça s'est déroulé. Mais je suis assurément heureux de la progression que j'ai connue cette saison. »
Sans dire qu'ils étaient certains que Strome connaîtrait une éclosion à Chicago, les Blackhawks savaient pertinemment ce qu'il est en mesure d'amener offensivement. Un joueur ne connaît pas deux saisons consécutives de 129 et 111 points dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) par hasard.
« C'est une question d'occasion, a déclaré l'entraîneur-chef Jeremy Colliton. Nous sentions qu'il avait le potentiel de produire pour nous et de bien compléter des joueurs de talent. Il s'améliore de plus en plus avec la rondelle. Il n'est évidemment pas le plus rapide, mais il pense rapidement et ça lui permet de compenser.
