OAKVILLE – Macklin Celebrini a eu droit à son premier bain médiatique, dimanche, quelques instants après la fin du premier entraînement au camp de sélection d’Équipe Canada junior.
L’attaquant de 17 ans devra s’y faire. En tant que tête d’affiche du prochain repêchage de la LNH, il risque de ne pas manquer d’attention dans les prochains mois. Il ne reste qu’à savoir s’il aura la chance de briller au Championnat mondial junior à un aussi jeune âge.
« Je me sens bien. C’est une belle expérience et je suis heureux d’être ici, a-t-il lancé d’entrée de jeu. […] Je ne veux pas trop me projeter dans l’avenir. Je me concentre sur les matchs qui s’en viennent et je veux m’assurer d’être au sommet de mon art. »
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S’il l’est autant qu’il l’est depuis le début de la campagne avec les Terriers de l’Université de Boston, ça devrait bien se passer. À ses 15 premiers matchs dans les rangs universitaires américains, le natif de Vancouver a inscrit 10 buts et récolté 15 mentions d’aide.
Le plus impressionnant, c’est qu’il parvient à produire autant contre de la compétition souvent plus âgée et plus mature physiquement. Ça pourrait être suffisant pour convaincre l’état-major de Hockey Canada de lui faire une place dans l’équipe bien que le tournoi soit surtout l’affaire de joueurs de 19 ans.
« J’adore la compétition (dans la NCAA), a-t-il ajouté. C’est toujours un défi. Il n’y a jamais un match facile. […] Je dois seulement jouer à ma manière sans me soucier des adversaires. Ils sont plus lourds et plus forts, je dois en être conscient, mais pour le reste, je me concentre sur moi. »
Celebrini n’a pas mis de temps à attirer le regard du personnel d’entraîneurs et de ceux qui pourraient devenir ses coéquipiers. Et ce n’est pas seulement parce qu’il est le seul du groupe à porter la fameuse cage à poules imposée par la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG), qui trahit son âge et son identité.
« Je sais qu’il est bon, a répondu Owen Beck quand on lui a demandé ce qu’il connaissait à propos de Celebrini. On peut voir que c’est un joueur assez complet. Il est dynamique, il possède un bon tir, il manœuvre très bien avec la rondelle. Il semble comprendre le jeu assez rapidement. »
« C’est un jeune très mature, a vanté l’entraîneur Alan Letang. J’ai remarqué qu’il est toujours en train de toucher à la rondelle et de faire des manœuvres. Il semble très concentré sur ce qu’il doit faire pour connaître du succès. C’est une belle occasion pour lui de montrer qu’il peut jouer avec les gars de 19 ans. »
Ce serait aussi une occasion de se faire valoir sur la scène internationale, alors que les yeux de la planète hockey seront rivés sur Göteborg, en Suède, où aura lieu le tournoi. Ça pourrait lui permettre de gagner des points, lui qui est notamment en compétition avec l’Américain Cole Eiserman pour le titre de premier choix au total.
« Le repêchage est dans tellement longtemps, a-t-il conclu avec le sourire. Il y a plusieurs autres choses qui occupent mon esprit en ce moment. J’aborde tout ça au jour le jour, comme je le fais depuis le début de la saison. »
