En trois points: Rangers vs Devils, match no 1

(2M) Devils vs (3M) Rangers

Match no 1 de la première ronde de l'Association de l'Est19 h HE; TBS, SN 360, TVAS2, MSG 2, MSGSN2, MSGSN

Il s'agit d'un premier affrontement en séries entre les deux rivaux depuis la finale de l'Association de l'Est 2012, remporté en six matchs par les Devils. Il s'agit de la première présence du New Jersey en séries depuis 2018, la seule participation de l'équipe au tournoi printanier depuis 2012.
Les Devils (52-22-8) ont terminé au deuxième rang de la section Métropolitaine, en plus d'établir des records de l'histoire de l'organisation des Devils/Rockies du Colorado/Scouts de Kansas City pour les victoires et les points (112). Les Rangers (47-22-13) ont conclu la campagne au troisième échelon de la section. Le New Jersey a eu le dessus au cours de la série entre les deux équipes en saison régulière (3-0-1) pour la première fois depuis 2017-18.
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Au cours des 10 dernières saisons, l'équipe qui a remporté la série contre un adversaire en saison régulière montre une fiche de 71-51 en séries lorsqu'elle rencontre cette équipe.
« L'intensité sera à un niveau très élevé, peu importe l'adversaire, mais je pense qu'il y aura probablement un petit plus contre une équipe qui se trouve juste de l'autre côté de la rivière, a admis l'entraîneur du New Jersey Lindy Ruff. Ce sera une belle occasion pour tous les joueurs de notre vestiaire de vivre ça. »
Le centre des Devils Jack Hughes va disputer un premier match en carrière en séries de la LNH après avoir établi un record d'équipe avec 99 points (43 buts, 56 passes) en 78 matchs cette saison.

Les Rangers sont de retour en séries après avoir atteint la finale de l'Est la saison dernière. Où ils se sont inclinés en six matchs contre le Lightning de Tampa Bay. New York a compilé un dossier de 36-12-8 à ses 56 derniers matchs en saison régulière, ainsi que de 12-3-4 depuis le 9 mars. Au cours de cette séquence, les Rangers n'ont jamais alloué plus de trois buts dans un match.
« Nous nous attendons à gagner la Coupe Stanley, a affirmé l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant. C'est ce que nous nous attendons à faire en ce premier jour des séries éliminatoires. Je crois que tout le monde dans ce vestiaire pense que nous pouvons gagner la Coupe Stanley. Et tout le monde dans ce vestiaire sait que nous pouvons perdre dès le premier tour si nous ne jouons pas notre meilleur hockey. Ce sera une bataille. Il n'y a pas de mauvaises équipes en séries. »
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1:

1. Le facteur expérience

Les Rangers misent sur des joueurs avec une plus grande expérience des séries dans leur formation, ce qui pourrait faire la différence dans les moments critiques d'une période ou tard dans un match. Les Devils ont acquis des joueurs pendant la saison morte (les attaquants Erik Haula, Ondrej Palat et le défenseur John Marino) et avant la date limite des transactions 2023 le 3 mars (l'attaquant Timo Meier) qui possèdent de l'expérience des séries. Les Rangers ont fait la même chose (les attaquants Patrick Kane, Vladimir Tarasenko et Tyler Motte).

« Plusieurs de nos joueurs n'ont jamais disputé de match de séries, alors je crois que les Rangers possèdent un petit avantage en début de série, parce que leurs joueurs sont déjà passés par là, a avoué Ruff. Mais dans l'ensemble, nous sommes un groupe de rebelles. De jeunes rebelles qui sont prêts à jouer. »

2. Le rendement de Vanecek

Le gardien des Devils Vitek Vanecek a connu une belle éclosion cette saison, établissant des sommets en carrière pour les victoires (33), la moyenne de buts alloués (2,45) et le pourcentage d'arrêts (,911) en 52 matchs (48 départs). Pour donner au New Jersey une chance de l'emporter, il devra afficher un rendement similaire, puisque Igor Shesterkin, le gagnant du trophée Vézina en 2022 à titre de gardien par excellence de la LNH, se trouve de l'autre côté, et qu'il amorce la série avec 12 victoires, une moyenne de 1,98, un taux d'efficacité de ,934 et deux jeux blancs à ses 16 derniers départs.
« Tout le monde peut voir qu'il est confiant devant son filet, mais ce qui est sous-estimé, c'est la manière dont il manie la rondelle, a souligné le défenseur du New Jersey Dougie Hamilton. Ce fut un élément important pour les défenseurs et pour le reste de l'équipe. Je ne sais pas si les gens en parlent, mais c'est quelque chose que Vitek fait et qui est majeur pour nous. »

3. Contenir les démons de vitesse

Les Rangers réalisent qu'ils doivent trouver un moyen de neutraliser la vitesse des Devils, qui a aidé le New Jersey à terminer à égalité avec le Kraken de Seattle au quatrième rang du circuit pour les buts marqués (289) et au troisième rang pour le différentiel de buts (plus-67). New York a conclu la saison au 12e rang pour les buts marqués (273) et au sixième échelon pour le différentiel de buts (plus-57).
« Ils forment une équipe qui aime avoir le contrôle de la rondelle, et ils sont très bons en contre-attaque, a analysé le défenseur des Rangers Ryan Lindgren. Ils aiment gagner de la vitesse en zone neutre… il ne faut pas laisser Hughes et [Jesper Bratt] transporter le disque en territoire central, prendre de la vitesse et réaliser des jeux en contre-attaque. Ils sont de bons joueurs, mais il faut les ralentir le plus possible et les frapper quand nous en avons la chance. D'un autre côté, nous devons nous assurer de ne pas commettre de revirements, d'être intelligents avec la rondelle et de ne pas alimenter leur jeu de transition. Ce sera un défi plaisant à relever. »
Formation prévue des Rangers
Chris Kreider -- Mika Zibanejad -- Patrick Kane
Artemi Panarin -- Vincent Trocheck -- Vladimir Tarasenko
Alexis Lafrenière -- Filip Chytil -- Kaapo Kakko
Jimmy Vesey -- Barclay Goodrow -- Tyler Motte
Ryan Lindgren -- Adam Fox
K'Andre Miller -- Jacob Trouba
Niko Mikkola -- Braden Schneider
Igor Shesterkin
Jaroslav Halak
Retranchés: Ben Harpur, Jake Leschyshyn, Jonny Brodzinski, Libor Hajek, Louis Domingue
Blessé: Aucun
Formation prévue des Devils
Tomas Tatar -- Nico Hischier -- Dawson Mercer
Ondrej Palat -- Jack Hughes -- Jesper Bratt
Timo Meier -- Erik Haula -- Jesper Boqvist
Miles Wood -- Michael McLeod -- Nathan Bastian
Jonas Siegenthaler -- Dougie Hamilton
Ryan Graves -- John Marino
Kevin Bahl -- Damon Severson
Vitek Vanecek
Mackenzie Blackwood
Retranchés: Luke Hughes, Yegor Sharangovich, Curtis Lazar, Akira Schmid
Blessé: Jonathan Bernier (hanche)
Dans le calepin
Les Rangers ont tenu un entraînement matinal optionnel mardi. ... Meier a renoué avec l'entraînement lundi après avoir fait l'impasse sur la pratique de samedi en raison d'un empoisonnement alimentaire et il sera de la formation. ... McLeod, qui a raté les deux derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, devrait réintégrer la formation. ... Ruff n'a pas confirmé l'identité de son gardien auxiliaire.
Article écrit avec la collaboration de Dan Rosen, journaliste principal NHL.com