FORT LAUDERDALE, Floride – Les Panthers de la Floride devront vite chasser la rouille lundi, à l’occasion du premier match de la série de deuxième tour face aux Bruins de Boston.
La troupe de Paul Maurice disputera une première rencontre depuis qu’elle a éliminé le Lightning de Tampa Bay, il y a une semaine. Leurs adversaires, eux, ont à peine eu le temps de se reposer.
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Il ne se sera même pas écoulé 48 heures entre la victoire en prolongation des Bruins face aux Maple Leafs de Toronto lors d’un match ultime, samedi, et la mise au jeu initiale, sur le coup de 20h, au Amerant Bank Arena.
Une équipe devra combattre les effets d’une longue pause, tandis que l’autre tentera de surfer sur les grandes émotions qu’elle vient tout juste de vivre.
« Les deux équipes peuvent dire qu’elles ont un avantage, a amorcé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. Ils ont du rythme et ils sont en pleine confiance. Nous avons eu du temps pour récupérer. Les petits bobos sont partis, et on se sent forts. »
La formation floridienne avait obtenu neuf jours de congé entre la finale d’association et le début de la finale de la Coupe Stanley l’an dernier. Cette expérience lui a servi dans sa préparation.
« C’est différent parce qu’il est encore tôt, alors c’est énorme d’avoir du temps pour récupérer, a lancé le défenseur Brandon Montour. Peu importe, il faut garder la bonne mentalité et nous tenir prêts. Il y a des choses qu’on aurait pu mieux faire l’an dernier, et les leçons qu’on a tirées de ça nous ont aidés, cette fois. »
Blessé lors du deuxième match du premier tour, l’attaquant Sam Bennett n’est « pas très loin » d’un retour au jeu, mais il ne sera pas en uniforme. Du côté des Bruins, le défenseur Brandon Carlo a raté l’entraînement matinal puisque sa femme a donné naissance à leur deuxième enfant, mais il devrait être à son poste.
Voici trois choses à surveiller en vue du premier match :
Swayman, encore
Les Bruins confieront de nouveau le filet à Jeremy Swayman. Le portier est l’homme de confiance de l’entraîneur Jim Montgomery depuis le troisième duel face aux Maple Leafs. Il a si bien fait qu’il devient difficile de maintenir le système d’alternance qui a prévalu pendant 28 matchs.
Swayman montre une moyenne de buts alloués de 1,49 et un taux d’efficacité de ,950 en six rencontres.
« Ils ont deux gardiens d’élite, a vanté l’attaquant Evan Rodrigues. Peu importe qui sera devant le but, il faudra mettre de la circulation devant parce que tout ce qu’ils voient ne rentre pas en ce moment. »
Il ne faudrait toutefois pas se surprendre de voir Linus Ullmark effectuer un retour dans la série. Il a signé trois des quatre victoires des siens face aux Panthers en saison, maintenant un taux d’efficacité de ,947 au passage. Il n’a pas vu d’action depuis le 22 avril.
Des retrouvailles
Les deux équipes se retrouveront en séries pour la première fois depuis que les Panthers ont comblé un retard de 1-3 au premier tour, l’an dernier, l’emportant en prolongation lors du match ultime.
Des choses ont changé, mais on parle tout de même de formations qui se connaissent bien au chapitre du style de jeu et de leur identité. Les messages n’auront pas besoin d’être lancés de façon aussi directe qu’au printemps dernier, selon Maurice.
« Ce sera très physique, mais aussi très discipliné, a prédit le pilote. L’an dernier, chaque équipe tentait de marquer son territoire dès le début. Les deux équipes finissaient chaque mise en échec. On sait qu’ils sont capables et ils savent qu’on est capables. Le niveau de discipline sera plus élevé que l’an dernier. »
Des choses à prouver
Même s’ils viennent de remporter une série émotive face aux Maple Leafs, les Bruins ont encore des choses à prouver. Ils n’ont pas été les plus convaincants à leurs trois dernières sorties.
Leur façon d’amorcer les cinquième et sixième matchs, alors qu’ils avaient l’occasion d’éliminer leurs rivaux, a été tout simplement atroce. Ils n’ont pas été en mesure de générer des chances de qualité à profusion et n’ont marqué que quatre buts en trois rencontres face à Joseph Woll et Ilya Samsonov.
David Pastrnak a débloqué au bon moment, marquant le but gagnant en prolongation, mais d’autres canons sont au neutre. Jake DeBrusk a été blanchi à ses quatre derniers matchs, tandis que le capitaine Brad Marchand l’a été à ses trois derniers affrontements.
