PENTICTON, Colombie-Britannique – Matt Coronato sait qu’une porte pourrait s’ouvrir afin qu’il perce l’alignement des Flames de Calgary cette saison.
L’espoir en attaque de 20 ans comprend aussi que c’est à lui de saisir l’occasion.
« Je dois être au sommet de mon art et montrer que je donne toujours mon 110 pour cent », a soutenu Coronato, le 13e choix du repêchage 2021, vendredi, dans le cadre de la Classique des jeunes étoiles. « C’est ce que je fais quand je joue mon meilleur hockey de toute façon. Ce sera l’aspect le plus important.
« Tout ce que je peux faire, c’est de tenter de travailler le plus fort possible. »
Coronato (5 pieds 10 pouces, 195 livres) sera l’un des nombreux espoirs en quête d’une place dans la formation au camp d’entraînement des Flames, qui ont raté les séries éliminatoires par deux points la saison dernière.
Infuser de la jeunesse dans l’organisation est une priorité pour Calgary, a souligné le directeur général Craig Conroy.
« Nous devons offrir des opportunités, a dit Conroy, qui a été promu au poste de DG en remplacement de Brad Treliving le 23 mai. Pas seulement les offrir, car ils devront les mériter. C’est le plan depuis le début.
« Qui va s’emparer d’un poste? J’ai dit que ce serait une compétition et qu’il y aurait des occasions pour certains gars. Qui sera ce gars qui se taillera un poste? Tout le monde dit que nous prenons les décisions. Vous prenez les décisions. Les joueurs prennent les décisions pour nous. C’est ce que je recherche.
« Matty termine deuxième dans les tests physiques […], il est en mission, ce qui est bien. C’est ce que nous attendons de lui. Nous voulons que tous ces jeunes se poussent les uns les autres, puis nous voulons les voir pousser les vétérans à se surpasser au camp principal. »
Coronato saisit bien le défi qui l’attend à sa première saison chez les professionnels.
« Ça revient toujours à la même chose pour moi, a-t-il dit. Je dois faire mes preuves et être au sommet de mon art. C’est certain que la motivation est encore plus présente quand on entend des choses comme celles-là. »
Coronato, qui a signé son contrat de recrue de trois ans avec Calgary le 26 mars, a eu la chance de jouer le dernier match de la saison des Flames le 12 avril -- son premier dans la LNH. Conroy croit que le jeune Américain correspond aux besoins de l’équipe.
Il a récolté 36 points (20 buts, 16 passes) en 34 matchs avec l’Université Harvard la saison dernière et a terminé sa carrière universitaire avec 72 points, dont 38 buts, en 68 parties. Avant ce séjour, Coronato avait été élu attaquant de l’année dans la USHL en 2021, après avoir inscrit 85 points (48 buts, 37 aides) en 51 matchs avec Chicago.
Il a également enregistré huit points (trois buts, cinq passes) en 10 rencontres avec les États-Unis au Championnat du monde, en mai.
« Il crée des choses, a noté Conroy. Il rend meilleurs ceux avec qui il joue. Il fait des jeux. Il est hargneux. Il est toujours près du filet. Il possède un excellent lancer. Il y a de ces joueurs qui savent se positionner sournoisement et qui, si la rondelle se retrouve sur leur bâton, trouvent le fond du filet. C’est un autre niveau et ça pourrait prendre un peu de temps, mais il est un naturel. Certains joueurs doivent travailler d’arrache-pied, et d’autres savent comment travailler pour se retrouver dans cette position.
« Jarome (Iginla) a fait la même chose. Il pouvait s’adapter au jeu, mais son tir… il savait où se positionner et il n’avait pas besoin de beaucoup d’espace. C’est un peu ça avec Matty. Il n’a pas besoin de beaucoup d’espace pour dégainer, c’est impressionnant. »
C’est tout un compliment de la part de Conroy, qui a joué avec Iginla, un membre du Temple de la renommée qui est aujourd’hui conseiller spécial au directeur général, dans des saisons entre 2000 et 2011.
Avant de pouvoir se comparer à Iginla, Coronato sait toutefois qu’il devra laisser sa marque et mériter un poste avec les Flames.
« Je veux être prêt, a lancé le jeune homme. Je vais tout faire pour être prêt parce que c’est mon objectif. »
