Les Blues de St.Louis ont fait l’embauche de Jim Montgomery au poste d’entraîneur-chef dimanche.
Le Québécois de 55 ans remplace Drew Bannister, qui a été congédié. Montgomery a signé un contrat de cinq ans avec les Blues, cinq jours seulement après avoir été remercié de son poste d'entraîneur des Bruins de Boston après plus de deux saisons à la barre de l'équipe.
« Cette décision s’est entièrement prise sur le fait que quelqu’un du calibre de Jim était soudainement disponible, et que nous ne savions pas que ça allait se produire », a expliqué le président des opérations hockey et directeur général des Blues Doug Armstrong dimanche.
Les Blues (9-12-1) sont sixièmes de la section Centrale et ont une fiche de 3-6-1 lors de leurs 10 derniers matchs. Ils se sont inclinés 3-1 face aux Islanders de New York samedi.
St. Louis est 30e dans la LNH pour la moyenne de buts par match (2,36), 25e en avantage numérique (16,7 %) et 29e pour le nombre de tirs par rencontre (26,2). Ils se sont inclinés 3-1 face aux Islanders de New York samedi, dans ce qui était le 13e match sur 22 où ils inscrivaient deux buts ou moins, mais aussi le septième où ils trouvaient le fond du filet qu’une fois.
Montgomery a maintenu une fiche de 120-41-23 avec les Bruins, mais il a mal amorcé la présente saison avec un dossier de 8-9-3. Il a été congédié mardi dernier et remplacé par Joe Sacco.
Lors de sa première saison en tant que pilote des Bruins, en 2022-23, Montgomery a mené l'équipe à une saison historique avec une fiche de 65-12-5, la meilleure de l'histoire de la LNH. Les Bruins ont obtenu 135 points et un pourcentage de points de ,823, également des records dans la LNH. Montgomery a remporté le trophée Jack-Adams lors de cette saison à titre de meilleur entraîneur de la Ligue.
Les Bruins se sont toutefois inclinés en sept matchs lors de la première ronde de la des séries éliminatoires contre les Panthers de la Floride, qui ont ensuite participé à la finale de la Coupe Stanley. La saison suivante, les Bruins ont pris une avance de 3-0 sur les Maple Leafs de Toronto dans la série de premier tour, puis ont perdu les trois matchs suivants avant de s'imposer lors de l'ultime duel.
En deuxième ronde, Boston s'est incliné en six matchs face aux Panthers, futurs champions.
« Il a une attitude positive et il a bien travaillé avec les meilleurs joueurs des organisations avec lesquelles il s’est retrouvé, a dit Armstrong. Il possède une tonne d’expérience et il est dans les meilleures années de sa carrière d’entraîneur. C’est maintenant nous qui allons profiter de cela. Je pense qu’il possède toutes les qualités, du moins, on l’espère. »
Les Blues ont raté les séries lors des deux dernières saisons. Ils ont remporté la Coupe Stanley en 2019 et tentent maintenant de redevenir une équipe aspirante.
« Je pense que Jim peut diriger une équipe qui est en train d’évoluer, et il pourra ensuite diriger cette équipe dans sa version évoluée, quand elle est prête à gagner, a affirmé Armstrong. « Ça me rappelle quand nous avons embauché Ken [Hitchock] il y a plus d’une décennie. C’était un entraîneur expérimenté qui arrivait dans une équipe qui apprenait et qui tentait de grandir, et il a pu aller chercher le meilleur de ce groupe. Nous continuons d’apprendre à gagner et apprendre à être compétitifs sur une base quotidienne, et ‘Monty’ peut tous nous forcer à être meilleurs, et quand nous le deviendrons, il pourra nous mener à la terre promise. »
Montgomery a également été entraîneur-chef des Stars de Dallas, durant la saison 2018-19 et une partie de 2019-20, montrant un dossier de 60-43-10 en 114 matchs. En carrière dans la LNH, il a une fiche de 180-84-33 en 297 rencontres. Il revient à St. Louis après y avoir été entraîneur adjoint pendant deux saisons (2020-22) sous la direction de Craig Berube.
« Il connaît déjà nos meilleurs joueurs, ce qui est assurément un avantage pour un entraîneur, a souligné Armstrong. Il est capable d’aller chercher le meilleur des joueurs d’élite. Il l’a fait dans le passé à Dallas, où ils avaient une excellente équipe. Il l’a aussi fait à Boston, et on pense qu’il peut y arriver ici aussi. »
Bannister aura gardé une fiche de 39-31-6 en 76 matchs comme pilote des Blues après avoir remplacé Berube le 14 décembre 2023. Il a un bilan de 93-58-19 en tant qu'entraîneur des Thunderbirds de Springfield dans la Ligue américaine de hockey, qu'il a mené à des participations consécutives aux séries éliminatoires de la Coupe Calder, y compris la finale de la Coupe Calder en 2022.
Bannister est le deuxième entraîneur-chef à perdre son emploi cette saison.
« Quand j’ai parlé à Drew aujourd’hui, je lui ai expliqué que c’était parce qu’un des meilleurs entraîneurs de la LNH était disponible, et que je crois vraiment que cette personne peut diriger cette équipe, en particulier lorsqu’elle atteindra le niveau supérieur, a affirmé Armstrong. La preuve, c’est que nous lui avons offert un contrat de cinq années. Je pense que la prochaine étape pour la carrière de Jim était d’obtenir un poste à long terme avec une équipe. »
Armstrong espère que l’arrivée de Montgomery permettra de relancer l’équipe dans toutes les facettes du jeu, elle qui est privée des défenseurs Nick Leddy et Philip Broberg, qui sont sur la liste des blessés. Leddy n’a pas joué depuis le 15 octobre en raison d’une blessure au bas du corps, alors que Broberg devait rater de quatre à six semaines d’actions après avoir subi une blessure au bas du corps le 2 novembre.
Les Blues affrontent les Rangers de New York lundi (19 h HE; FDSNMW, MSG).
« Jusqu’à présent, il y a eu des hauts et des bas dans notre saison, nous avons de la difficulté sur les unités spéciales et pour marquer des buts, ce qui est rarement une bonne recette pour connaître du succès, a analysé Armstrong. Nous devons apprendre à nous débrouiller alors que Leddy et Broberg sont à l’infirmerie pour un long moment. Nous avons vu de la progression chez certains joueurs, mais le retour de ces deux joueurs va nous aider à stabiliser la situation. »
