Fleury trouve « très attrayante » l'occasion de rejoindre les Blackhawks

Marc-André Fleury est prêt à poursuivre sa carrière dans la LNH avec les Blackhawks de Chicago et le gardien de but a bien apprécié que le directeur général Stan Bowman lui ait donné le temps de réfléchir à son avenir.

« Il y a beaucoup d'éléments à considérer, a déclaré Fleury, mercredi. Je suis reconnaissant que Stan m'ait donné l'occasion de penser à ce que je voulais faire, à ce qui était le mieux pour ma famille et moi. »
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Fleury, que les Blackhawks ont obtenu des Golden Knights de Vegas le 27 juillet dernier, a remporté le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, pour la première fois de sa carrière après avoir affiché un dossier de 26-10-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,98 et un pourcentage d'arrêts de ,928 avec les Golden Knights la saison dernière. Il a pris le troisième rang dans la LNH pour les blanchissages avec six, derrière Semyon Varlamov des Islanders de New York et Philipp Grubauer de l'Avalanche du Colorado, qui en ont enregistré sept chacun. Fleury a par ailleurs signé sa 490e victoire dans la LNH, le 5 mai contre le Wild du Minnesota, pour rejoindre Roberto Luongo au troisième rang de l'histoire.
Il reste un an à faire à sa prolongation de contrat d'une valeur de 21 millions $ (pour un montant annuel moyen de 7 millions $) qu'il a conclue avec Vegas le 13 juillet 2018.
Le vétéran de 36 ans dit avoir appris qu'il avait été échangé quand son agent, Allan Walsh, lui a dit que la nouvelle avait été diffusée sur Twitter. Après la transaction, Walsh a indiqué que Fleury n'avait pas été mis au courant et qu'il « prendrait le temps de discuter de la situation avec sa famille et de réfléchir sérieusement à son avenir dans le hockey ».
« Je n'ai jamais eu rien contre Chicago en tant qu'organisation, a précisé Fleury. C'était juste une question de déterminer ce que moi, je voulais faire. J'ai discuté avec plusieurs personnes et je continue d'entendre tellement de bonnes choses à propos de l'équipe, comment les joueurs et leurs familles sont traités. Je trouve que Stan a fait du bon travail pour aller chercher des joueurs durant l'été, pour essayer de rendre cette équipe compétitive tout de suite, et ça aussi c'est très attrayant. »
Les Blackhawks ont fait l'acquisition du défenseur Seth Jones des Blue Jackets de Columbus en retour de trois choix au repêchage, le 23 juillet. Jones, qui a accepté une prolongation de contrat de huit ans au montant de 76 millions $ (9,5 millions $ par année), le 28 juillet, a inscrit 28 points (cinq buts, 23 passes) en 56 matchs avec les Blue Jackets la saison dernière. Le frère de Seth, Caleb, qui est lui aussi un défenseur, est devenu la propriété des Blackhawks quand ceux-ci ont échangé le défenseur Duncan Keith aux Oilers d'Edmonton, le 12 juillet.
Chicago a aussi obtenu les services de l'attaquant Tyler Johnson du Lightning de Tampa Bay, le 28 juillet. Johnson a amassé 22 points (huit buts, 14 mentions d'aide) en 55 rencontres du calendrier régulier et sept points (quatre buts, trois aides) en 23 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour aider le Lightning à remporter la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite.
Les Blackhawks ont conclu une entente avec le défenseur et joueur autonome sans compensation Jake McCabe d'une durée de quatre ans au montant de 16 millions $ (4 millions $ par année), le 28 juillet. McCabe, qui a enregistré trois points (un but, deux passes) en 13 affrontements avec les Sabres de Buffalo, a subi une blessure au genou la saison dernière, mais il s'attend à être en mesure de jouer cette saison.
Fleury a dit avoir hâte de jouer avec le capitaine des Blackhawks Jonathan Toews, qui devrait pouvoir effectuer un retour au jeu quelque temps cette saison après avoir raté la dernière campagne en raison d'un mal qu'on appelle un syndrome chronique de réponse immunitaire. Il est tout aussi impatient de côtoyer l'attaquant Patrick Kane, le meilleur marqueur des Blackhawks la saison dernière en vertu d'une fiche de 66 points (15 buts, 51 passes) en 56 matchs.
« Kane est un des joueurs qui m'a donné le plus de fil à retordre en fusillade durant ma carrière, a souligné Fleury. Alors j'ai hâte de pouvoir m'entraîner avec lui à tous les jours et de lui livrer de bonnes batailles. »
Bowman a déclaré lundi qu'il s'attend à ce que Fleury et Kevin Lankinen forment un bon tandem devant le filet. Lankinen a montré une fiche de 17-4-5 avec une moyenne de 3,01, un taux d'arrêts de ,909 et deux jeux blancs l'hiver dernier à titre de recrue.
« Je ne lui ai pas encore parlé, a dit Fleury de Lankinen. Je l'ai regardé jouer la saison passée et selon moi, c'est un gardien très talentueux, il est encore jeune et j'espère pouvoir l'aider dans son développement. Il va y avoir beaucoup de matchs rapprochés, alors on va avoir besoin des deux gardiens et c'est une bonne chose. C'est bien que nous soyons deux à pouvoir bien faire et j'espère pouvoir l'aider. »
Sélectionné par les Penguins de Pittsburgh au tout premier rang du Repêchage 2003, Fleury affiche un dossier de 492-276-80 avec deux verdicts nuls et une moyenne de buts alloués de 2,55, un pourcentage d'arrêts de ,913 et 67 blanchissages avec 883 matchs de saison régulière (858 départs). Il présente aussi une fiche de 90-70 avec une moyenne de 2,53, un taux d'efficacité de ,912 et 16 blanchissages en 162 rencontres des séries éliminatoires (160 départs), et a soulevé la Coupe Stanley à trois reprises (2009, 2016, 2017) avec les Penguins.