Cam Atkinson sera de retour dans la formation des Flyers de Philadelphie contre les Flames de Calgary samedi (13 h HE; NHLN, NBCSP, SN) après avoir été laissé de côté dans un revers de 3-2 en tirs de barrage contre les Blue Jackets de Columbus, jeudi.
L’attaquant de 34 ans a récolté 18 points (huit buts, 10 passes) en 37 matchs, mais n’a pas trouvé le fond du filet à ses 22 derniers duels. Il a amassé six mentions d’aide au cours de cette séquence.
Atkinson a indiqué avoir discuté avec l’entraîneur John Tortorella avant la partie de jeudi et qu’il comprenait les raisons évoquées par le pilote pour l’écarter de la formation.
« J’évolue dans cette ligue depuis longtemps, a-t-il mentionné. Je sais quand je suis au sommet mon art et quand je ne le suis pas. [Tortorella] m’a donné des occasions de tenter de corriger la situation. C’est ce que je dois ultimement réussir. Je prends toute la responsabilité d’avoir été laissé de côté, je le méritais. Je dois recommencer à jouer avec énergie, demander la rondelle et vouloir avoir le disque en ma possession, et j’ai un peu délaissé ces éléments en souhaitant que les choses se replacent d’elles-mêmes, ce qui ne s’est évidemment pas produit.
« Lorsque je suis au sommet de mon art, je suis l’un des meilleurs joueurs sur la glace. Je me sens en confiance, je l’ai toujours été, peu importe ce que les gens disent ou pensent. Je vais renouer avec ce style. »
En plus de son manque d’apport offensif, Atkinson a été pénalisé pour avoir fait trébucher à 18:31 de la deuxième période contre les Oilers d’Edmonton mardi. Edmonton a marqué à 19:05 pour prendre les devants 3-2, en route vers un gain de 5-2.
Tortorella assure toutefois qu’il n’y a pas un événement en particulier qui a mené au retrait d’Atkinson de la formation.
« Les entraîneurs ne retranchent pas leurs joueurs pour une seule raison, a affirmé Tortorella. J’ai trop de respect pour lui. Je suis très proche de lui, nous passons tellement de temps ensemble. Je ne pouvais simplement pas le laisser poursuivre sur cette voie plus longtemps. Nous allons voir s’il pourra redresser la barre quelque peu. »
Tortorella a dirigé Atkinson pendant six saisons avec les Blue Jackets de Columbus, et Atkinson a moussé la candidature de Tortorella auprès des Flyers lors de son embauche en 2022.
Atkinson a raté toute la dernière saison en raison d’une hernie discale dans son cou, mais Tortorella assure que le piètre rendement d’Atkinson n’est pas lié à sa blessure. Atkinson a aussi indiqué que son cou ne représentait pas un facteur.
« Cam et moi avons eu une conversation très franche, comme nous le faisons toujours, a mentionné Tortorella. Les choses allaient tout simplement mal, et j’ai hâte de voir comment il va réagir. Avec [Sean Couturier, qui a raté la dernière saison en raison d’une opération au dos] et lui, nous avons toujours à l’esprit ce qu’ils ont eu à traverser au chapitre des blessures. Je ne pense pas que la situation [d’Atkinson] ait quoi que ce soit à voir avec sa blessure. »
L’attaquant Morgan Frost, aussi laissé de côté jeudi, va renouer avec l’action samedi.
Les Flyers (19-13-6) ont perdu six de leurs sept derniers matchs (1-3-3).
