« Avant même qu’il arrive ici, on m’avait déjà dit qu’il était un compétiteur, a mentionné l’entraîneur John Tortorella. Ça ne me surprend pas. Je ne savais pas beaucoup de choses à son sujet concernant son jeu loin de la rondelle, mais il a rapidement compris plusieurs des choses que nous avons tenté de lui enseigner depuis le début de la saison.
« Je pense qu’il a fait du très bon travail pour un jeune joueur qui est débarqué ici sous les projecteurs, avec tout ce qui se disait à son sujet. Il a très bien géré les choses. »
Les bénéfices sont nombreux après trois matchs. Michkov a ajouté un deuxième but en avantage numérique mardi à 9:21 du premier tiers pour donner les devants aux Flyers 2-0, à l’aide d’un tir sur réception d’un angle restreint depuis le bas du cercle de mises en jeu sur uen passe de Morgan Frost.
« C’est excitant, il en parlait souvent (de marquer un but), a noté Frost. Tout ce qu’il disait, c’est "Je marque des buts. Je marque des buts", alors c’était bien de le voir en réussir un premier, et je pense que ça va ouvrir les valves dans son cas. C’est super qu’il ait son premier but, je suis heureux pour lui. »
Michkov ne maîtrise pas encore suffisamment l’anglais pour mener une entrevue par lui-même après un match, alors il n’a pas été rendu disponible pour les médias après la rencontre. Ses coéquipiers étaient toutefois très heureux de louanger la future vedette potentielle.
« La barrière de la langue peut parfois rendre les choses un peu comiques, a souligné Frost. Il est un jeune passionné qui veut gagner, qui veut marquer. Nous misons aussi sur T.K. [Travis Konecny] et si vous placez T.K. dans cet environnement, nous allons avoir du plaisir, et nous espérons qu’il s’amuse ici avec nous. »
L’enthousiasme de Matvei s’est propagé à ses coéquipiers. Son arrivée a fait en sorte de hausser les attentes envers les Flyers, qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons. Les deux méthodes différentes qu’il a utilisées afin de marquer contre Edmonton montrent qu’il est prêt à se salir le nez, en plus de posséder les aptitudes nécessaires pour profiter de ses chances.
« Il aime marquer. Il se dirige aux bons endroits pour le faire, a souligné Tortorella. En tant que petit nouveau qui est arrivé ici avec les projecteurs tournés vers lui, je crois que c’est ce qui a charmé ses coéquipiers. Ce ne sont pas les buts qu’il a marqués ce soir, mais bien certains des autres choses qu’il fait. Il aide notre jeu de puissance, il est un joueur dynamique. C’est quelque chose dont nous parlons depuis mon arrivée ici il y a trois ans, que c’est ce type de joueurs qu’il faut ajouter à notre formation afin de devenir une meilleure équipe. »
Michkov possède des aptitudes offensives impressionnantes, nais il a aussi démontré qu’il était prêt à tout faire pour décrocher la victoire. Si ses deux filets ont été importants contre Edmonton, la recrue a aussi bloqué deux tirs alors que les Flyers tentaient de protéger une avance de 3-2 en troisième période.
« Il est un joueur dynamique, pas seulement avec ses passes, mais avec la manière dont il peut conserver la rondelle pour sortir de la circulation, a analysé Tortorella. Je crois que ça impressionne beaucoup ses coéquipiers, et il est là pour bloquer des tirs et faire toutes les autres choses qui permettent de développer la camaraderie, le concept d’équipe. C’est très important. »
Pressenti comme un candidat sérieux pour le trophée Calder remis à la recrue de l’année dans la LNH, Michkov a montré qu’il apprenait rapidement. Il travailler aussi fort aux deux extrémités de la patinoire, et il est conscient de ce qui doit être fait dans sa zone.
Michkov a obtenu trois points (deux buts, une passe) à ses trois premiers matchs. Philadelphie va conclure son périple de quatre matchs sur la route pour amorcer la saison en rendant visite au Kraken de Seattle jeudi (22 h HE; KNH, KING 5, KONG, NBCSP) avant de disputer un premier match à domicile samedi contre les Canucks de Vancouver.
« Son talent est ce qui va le mener loin, mais il sera combiné à sa nature compétitive, a soumis Hathaway. C’était bien de le voir être récompensé, mais je pense qu’il a obtenu beaucoup de chances, et c’est ce qui se produit quand on porte attention aux détails de notre jeu. Si on le fait, on crée des chances et on et responsable dans notre zone. Et je crois qu’il coche toutes ces cases. »
