On le dit depuis longtemps. Il y a un seul consensus pour ce repêchage de 2024. Macklin Celebrini sera le premier de classe avec les Sharks de San Jose. Après lui, c’est difficile de prédire quoi que ce soit.
Ivan Demidov, Artyom Levshunov, Cayden Lindstrom, Anton Silayev, Sam Dickinson, Zeev Buium, Tig Iginla, Berkly Catton, Beckett Sennecke ?
Il y aura plusieurs candidats pour le cinquième choix au total.
Gorton aimerait-il mieux ajouter un attaquant à sa banque d’espoirs, surtout après la sélection de David Reinbacher au cinquième rang en 2023?
« Je sais que Kent a dit clairement qu’il voulait un attaquant pour s’amuser avec vous! Nous sommes à la veille du repêchage et il y a beaucoup de caméras et de gens ici, a-t-il rappelé. De dire exactement ce que nous ferons, je ne suis pas à l’aise avec ça. Je suis de la philosophie où nous voulons prendre le meilleur joueur disponible. On verra ce qui arrivera demain. »
À moins d’une proposition mirobolante, les Canadiens garderont leur cinquième choix au total.
« Je ne veux pas mentir avec vous. Je ne peux pas dire à 100 pour cent, mais j’ai confiance que nous parlerons avec le cinquième choix, a dit Gorton. Nous restons à 24 heures du repêchage et le téléphone sonnera encore. Mais, nous trouvons que le cinquième choix représente un bon scénario pour nous. C’est une saison où nous nous retrouvions dans la loterie. Nous voulons profiter du repêchage. »
Techniquement, le CH grimpera deux fois sur l’estrade lors du premier tour dans la Sphère de Las Vegas. Après le cinquième choix, Nick Bobrov et Martin Lapointe parleront au 21e rang, avec le choix acquis des Kings de Los Angeles à quelques heures du repêchage.
Gorton avait laissé entendre jeudi que ses dépisteurs avaient bon espoir de dénicher un espoir de qualité en fin de première ronde.
« Les gars se sont obstinés pendant des heures aujourd’hui au sujet de ce choix (26e), a raconté Gorton. Ça me dit qu’ils aiment des gars, qu’il y a de la profondeur. En première ronde, vous pouvez obtenir un bon joueur. »
Une bonne rencontre avec Demidov
Gorton a confirmé l’information offerte par Demidov la veille. Le CH a bel et bien rencontré le jeune ailier originaire de la Russie.
« Oui, nous l’avons rencontré aujourd’hui. Il me donne l’impression d’être un très bon jeune et il est en bonne condition physique. Nous n’avons pas eu une tonne de temps avec lui, il rencontrait plusieurs équipes. Mais je l’ai trouvé impressionnant. Son anglais était très bon. Nous avons eu une bonne conversation avec lui. »
Si le Tricolore donnait le sentiment d’une équipe qui restait toujours sur les freins l’an dernier en parlant de Matvei Michkov, ce n’était pas le cas pour Demidov.
La prudence avec les gros noms
Depuis le bilan de fin de saison, les Canadiens mentionnent leur désir de se retrouver parmi les équipes qui se battront pour une place en séries l’an prochain. Il y a une volonté d’accélérer la reconstruction sans toutefois lancer le plan aux ordures.
À moins d’une semaine du 1er juillet et de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, Gorton a dit qu’il ne s’attend pas à se lancer dans la course pour obtenir un gros nom.
« Je crois que c’est trop tôt. Nous regarderons. Ça dépend aussi des choix des gros noms. Il doit y avoir un intérêt des deux côtés. Mais je ne voudrais pas nuire au développement de plusieurs de nos jeunes joueurs. Je ne regarderai pas pour un joueur plus vieux qui exigera un gros salaire et qui viendra bloquer la croissance d’un de nos jeunes. »
Les partisans qui rêvaient d’un Steven Stamkos, Sam Reinhart ou Jonathan Marchessault n’aimeront pas sa réponse.
La fin pour Ylönen
Les Canadiens ont coupé les ponts avec l’ailier Jesse Ylönen. Gorton a confirmé que l’équipe ne lui offrira pas un nouveau contrat. Le Finlandais de 24 ans deviendra donc un joueur autonome sans compensation à partir du 1er juillet.
Ylönen n’a amassé que 8 points (4 buts, 4 passes) en 59 matchs l’an dernier à Montréal.
