MONTRÉAL – Lane Hutson a posé le premier ses patins sur la patinoire du Centre Bell sur le classique Fix You de Coldplay. Le petit numéro 48 n’a pas juste mené la parade pour l’entrée des joueurs avant la rencontre, il l’a fait aussi pendant tout le match contre les espoirs des Maple Leafs de Toronto, samedi.
Dans un revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Leafs, Hutson a opéré sa magie en contrôlant la rondelle pour la majorité de ses présences. L’ancien de l’Université de Boston a dansé plus d’une fois près de la ligne bleue pour déjouer des rivaux et repérer ses coéquipiers avec une passe précise.
« Quand Lane a la rondelle, tu ne peux rien prédire, a affirmé le joueur de centre Owen Beck. Tu dois prévoir l’imprévisible. Tu n’as pas le choix de toujours te tenir prêt, il peut trouver des façons pour te donner la rondelle même si, en théorie, il n’y a pas de jeu possible. »
« J’attends encore de marquer mon premier but dans l’uniforme des Canadiens », a renchéri Hutson qui se retrouvait encerclé par une dizaine de journalistes dans le vestiaire de l’équipe. « Je peux ressentir l’énergie de la foule quand j’ai la rondelle. C’était cool comme sentiment. Mais je dirais que nous avons tous bien joué. »
Hutson a une minime expérience de deux rencontres dans la LNH. Il marquera un jour son premier but avec le chandail du Tricolore sur son dos. C’est une simple question de temps. S’il a gagné des points face aux espoirs des Leafs, l’Américain a aussi séduit les partisans du Centre Bell. Dès qu’il touchait la rondelle, il y avait des murmures. Et c’était encore plus fort quand Pascal Vincent l’a envoyé comme troisième patineur pour les tirs de barrage. Il n’a pas raté son coup en déjouant Dennis Hildeby d’un tir bas sous la mitaine.
Le jeune homme a gardé son calme malgré l’ampleur de la scène.
« Pour moi, ça reste un jeu et j’ai du plaisir à jouer », a répliqué Hutson.
Utilisé à la gauche de Logan Mailloux, Hutson a récolté une passe sur le deuxième but des siens, celui de Tyler Thorpe.
En conférence de presse après le match, Pascal Vincent avait le sourire dans le visage en parlant du choix de deuxième tour en 2022.
« On parlait de lui, on connaît son talent », a dit l’entraîneur-chef du Rocket de Laval. « (Mais) moi, je ne le connais pas. Je l’ai vu pour deux entraînements et un match. On voit ce qu’il fait sur la glace et les partisans le voient aussi. Mais il apporte aussi toute une énergie sur le banc. Je pense qu’il s’agit de sa plus grande qualité. Il veut jouer au hockey, il est passionné. Il veut faire la différence dans les moments clés. On l’a vu en prolongation. Il a aussi les habiletés et la confiance. Il était impressionnant. »
Le CH n’a pas encore ouvert son véritable camp, mais Vincent pourrait très bien ne jamais voir Hutson sur le banc du Rocket.
Questionné à savoir si Hutson pourra tricoter avec la rondelle et garder un style aussi flamboyant, comme il l’a fait contre les espoirs des Maple Leafs, contre des joueurs de la LNH, l’ancien entraîneur des Blue Jackets a tracé un parallèle avec un défenseur des Rangers de New York.
« Il va l’apprendre, a affirmé Vincent. On parlait d’Adam Fox avec les Rangers. Ils ont la qualité d’apprendre à s’ajuster avec la pression. La LNH sera plus rapide. Il y a des gars plus gros et plus expérimentés, mais les coéquipiers ont aussi plus d’expérience. Il sera un bon joueur. »
On attendra avant d’écrire que Hutson est le prochain Fox. La patience reste de mise. Mais avec de tels propos, Vincent cherchait surtout à illustrer le talent unique de son jeune défenseur.
Bon départ pour Engström
Les jeunes défenseurs représentent une grande histoire à ce camp. Il n’y a pas juste Huston. Mailloux, Adam Engström et David Reinbacher voudront aussi cogner à la porte.
À l’image de Hutson, Engström participe à son premier camp. Le Suédois a réussi son entrée en marquant un but en plus d’offrir un jeu stable à la ligne bleue.
« C’était un premier match après deux entraînements, mais je dirais que c’était correct comme début, a affirmé Engström. J’étais nerveux pour les premières minutes. J’ai gagné en confiance après mon but. J’ai vraiment aimé l’expérience avec tous les gens dans les estrades. »
Des quatre jeunes loups à la ligne bleue, Reinbacher est celui qui semblait le plus nerveux. Le cinquième choix au total à l’encan de 2023 a perdu la rondelle plus d’une fois. L’Autrichien aura le temps de se reprendre.
Le CH et les Leafs se retrouveront dès dimanche pour un deuxième et dernier match au Centre Bell à ce face-à-face des recrues.
EN PROLONGATION
Le chiffre du match : 13
Owen Beck a gagné 13 de ses 22 mises en jeu (59%). Au centre avec Sean Farrell et Emil Heineman, Beck a marqué un but. Plus le match avançait, mieux il jouait.
Unique à Montréal
Le CH avait vendu tous ses billets pour ce match contre les espoirs des Maple Leafs. Il y avait beaucoup d’enfants dans les gradins, ajoutant à l’énergie. Après un très long séjour au sein de l’organisation des Jets de Winnipeg et un passage avec les Blue Jackets de Columbus, Vincent savait à quoi s’attendre en acceptant l’offre du CH (Rocket). Mais il a rapidement compris dans quoi il s’embarquait.
« C’est magique, c’est incroyable, a dit Vincent. Je ne pense pas qu’on peut trouver un match des recrues avec autant de monde ailleurs. Il y avait 20 000 personnes pour un match des recrues, un samedi où il fait beau dehors. Il n’y a pas une autre place comme ça. »
Le « C » pour Mailloux
Logan Mailloux a porté le « C » de capitaine pour cette rencontre contre les espoirs des Leafs. Sean Farrell et Owen Beck étaient les adjoints.
« C’était cool de voir cette lettre sur mon chandail, a raconté le grand défenseur. Quand j’ai fait mon entrée dans le vestiaire et que j’ai remarqué ça, j’étais bien heureux. »
Un combat pour le deuxième Xhekaj
Le CH avait un trio de gros bonhommes avec Florian Xhekaj (6 pi 3 po, 196 lb) au centre de Luke Tuch (6 pi 3 po, 209 lb) et Tyler Thorpe (6 pi 5 po, 212 lb). Xhekaj n’a pas perdu de temps pour rappeler qu’il est bien le petit frère d’Arber en engageant un combat contre Chas Sharpe dès les premières secondes.
Cowan et Minten, les moteurs des Leafs
Easton Cowan et Fraser Minten ont mené l’attaque des visiteurs avec chacun un but et une passe. Ils ont aussi déjoué Samuel Richard lors des tirs de barrage. Cowan, un choix de premier tour en 2023, n’a pas juste un talent offensif, il a aussi beaucoup de mordant dans son jeu.
