ST. PAUL, Minnesota – John Hynes est convaincu que le Wild du Minnesota forme une bien meilleure équipe qu’il ne le démontre jusqu’ici.
Hynes, qui a été embauché à titre d’entraîneur-chef par le Wild lundi, fera ses débuts derrière le banc lorsque le Minnesota accueillera les Blues de St. Louis mardi (20 h HE; BSWIX, BSN, BSMW). Le nouveau pilote tentera d'aider ses troupiers à mettre fin à une séquence de sept revers consécutifs (0-5-2).
Dean Evason a été congédié après avoir conservé un dossier de 5-10-4 depuis le début de la saison. L’entraîneur adjoint Bob Woods a également été remercié.
« Quand tu arrives dans ce genre de situation, l’équipe est affectée de certaines façons, que ce soit la confiance des joueurs ou au niveau de l’exécution, a dit Hynes. D’abord et avant tout, je dois apprendre à connaître les joueurs. C’est une situation difficile pour le personnel d’entraîneurs, les thérapeutes, et particulièrement les joueurs. Alors c’est vraiment important que je crée une connexion avec ces gars-là. »
Evason, 59 ans, a compilé une fiche de 147-77-26 en cinq saisons après avoir remplacé Bruce Boudreau comme entraîneur le 14 février 2020. Il a affiché un dossier de 8-15 en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le Wild s'est qualifié pour les séries lors des quatre premières saisons avec Evason aux commandes, mais n’a jamais franchi le premier tour.
Le Wild occupe le dernier rang de la LNH pour le rendement en infériorité numérique (66,7 pour cent) et l’avant-dernier rang pour la moyenne de buts accordés par match (3,95).
Le 12 novembre, le Minnesota s’est incliné 8-3 à domicile contre les Stars de Dallas, cédant cinq buts en avantage numérique et deux en infériorité numérique.
« Les défaites s’accumulent, et c’est ce qui arrive, a réagi l’attaquant Marcus Foligno mardi. Malheureusement, ce sont les entraîneurs qui paient le prix pour le rendement des joueurs. Ce n’est pas juste, mais d’un autre côté, c’est un appel au réveil – et nous en avons eu suffisamment cette année pour comprendre ce qui doit être fait et pour comprendre que nous devons nous en sortir. Il faut jouer de façon plus simple. C’est notre responsabilité. »
Hynes a mené les Predators de Nashville en séries à ses trois premières saisons à la barre de l’équipe et a conservé une fiche de 134-95-18 après avoir remplacé Peter Laviolette le 7 janvier 2020. Il avait été congédié par les Devils du New Jersey le 3 décembre 2019, une saison après avoir mené l’équipe en séries pour la première fois depuis 2011-12. Il présente un dossier global de 284-254-63 en 601 matchs de saison régulière et de 4-15 en 19 parties des séries éliminatoires.
Les Predators ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires la saison dernière (42-32-8) pour la première fois depuis 2013-14, alors qu’ils ont terminé à trois points des Jets de Winnipeg et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Ouest. Ils avaient participé à la grande danse du printemps au cours des huit saisons précédentes et avaient atteint la finale de la Coupe Stanley en 2017, où ils ont baissé pavillon en six matchs contre les Penguins de Pittsburgh.
Hynes, âgé de 48 ans, a été congédié par les Predators de Nashville le 30 mai et a été remplacé par Andrew Brunette le lendemain.
« Il va nous donner tout ce dont nous avons besoin », a commenté l’attaquant Pat Maroon, qui a joué pour Hynes au New Jersey pendant une partie de la saison 2017-18. « Il est impliqué auprès des joueurs. Il veut ce qu’il y a de mieux pour les joueurs. Il fait ressortir le meilleur des joueurs également. Il va se fier à nous et je pense que ça va nous être bénéfique.
« C’est un entraîneur intense. Il va apporter de la vie, ce dont nous avons besoin, dans ce vestiaire. Il a de l’énergie, il est structuré et il est fébrile d’avoir cette opportunité parce que nous avons une bonne équipe sur papier. Maintenant, c’est à nous de faire le travail. On ne veut jamais dire qu’une nouvelle voix pourrait changer les choses, mais espérons que ce sera le cas. Je suis persuadé qu’il va grandement nous aider. »
Le directeur général Bill Guerin s’attend à ce que la venue de Hynes provoque une étincelle et ramène la confiance qui a fait partie de l’identité du Wild lors des deux dernières saisons, alors qu’il a cumulé plus de 100 points chaque fois (103 en 2022-23; 113 en 2021-22).
« Comme John l’a dit, il n’arrivera pas ici en réinventant la roue ou en procédant à une multitude de changements, a soutenu Guerin. Il y aura des petits ajustements ici et là. Mais je connais très bien cette équipe. Je connais très bien les joueurs. Ils sont très ouverts. Je pense qu’ils vont écouter John dès le début. Je pense qu’ils vont acheter son concept dès le début. Ça enlève en quelque sorte un poids des épaules, car ça vient avec une décision difficile. C’est un nouveau chapitre.
« Le changement d’entraîneur lance le message qu’on repart à neuf. C’est une nouvelle journée pour les gars. Une nouvelle voix. Ils vont recevoir un nouveau message. »
Evason est le deuxième entraîneur à perdre son emploi cette saison. Les Oilers d’Edmonton ont remplacé Jay Woodcroft par Kris Knoblauch le 12 novembre.
« Hier était une journée difficile d’un côté. Et de l’autre côté, nous tournons la page, nous entamons un nouveau chapitre, et je suis très fébrile d’avoir embauché John Hynes comme le nouvel entraîneur-chef du Wild du Minnesota, a dit Guerin. […] Je suis persuadé qu’il va connaître énormément de succès ici. »
