Islanders: Barzal à l’écart, de « gros souliers à remplir »

BUFFALO – Mathew Barzal est retourné à Long Island afin d’y rencontre les médecins des Islanders de New York, alors que l’attaquant a subi une blessure au haut du corps dans un revers de 2-0 contre les Blue Jackets de Columbus, mercredi.

Barzal ne sera donc pas en uniforme contre les Sabres de Buffalo vendredi (19 h HE; MSGSN, MSG-B, SNP, SNO, SNE), et aucun échéancier n’a été avancé pour son retour.

« C’est décevant, et ce n’est pas idéal, a admis l’attaquant Bo Horvat. Ce n’est toutefois pas la première fois que des joueurs tombent au combat, et d’autres joueurs ont élevé leur jeu d’un cran. C’est exactement la même chose aujourd’hui. Nous savons qu’il y a des joueurs dans ce vestiaire qui peuvent faire le travail. »

Les Islanders (3-5-2) ont encaissé trois défaites de suite et occupent le dernier rang de la section Métropolitaine. Leurs 21 buts représentent le plus faible total de la LNH.

Barzal a amassé cinq points (deux buts, trois passes) en 10 matchs, mais aucun de ces points n’a été récolté à 5-contre-5.

Peu importe ses déboires offensifs, perdre un joueur de la trempe de Barzal pour une longue période peut être difficile.

« C’est assurément difficile de le voir tomber au combat, a reconnu l’attaquant Casey Cizikas. Ce sera au prochain joueur de prendre le relais. Nous avons besoin que tout le monde travaille ensemble. Nous avons besoin de voir tout le monde hausser son jeu d’un cran. C’est ce qui importe le plus en ce moment. Nous avons de gros souliers à remplir, et il s’agit d’un bon test pour notre groupe. Nous allons voir de quelle manière nous allons répondre. »

Au cours de la défaite contre les Blue Jackets, les Islanders ont été blanchis pour une quatrième fois à leurs 10 premiers matchs, une première dans l’histoire de l’équipe.

Les Islanders sont aussi privés de l’attaquant Anthony Duclair, dont le nom a été inscrit sur la liste des blessés à long terme en raison d’une blessure au bas du corps subie le 19 octobre. Il devrait être absent pour une période de quatre à six semaines.

Duclair a obtenu trois points (deux buts, une passe) en cinq matchs.

« Nous ne sommes pas heureux de perdre ces gars-là, ils sont des joueurs importants de notre équipe, a lancé l’entraîneur des Islanders Patrick Roy. Mais ça fait partie de la réalité, ça a toujours fonctionné comme ça dans la LNH. Beaucoup d’équipes perdent des joueurs de qualité, et comme je l’ai dit lors de la blessure à Duclair, ça va donner une chance à d’autres joueurs d’obtenir plus de temps de glace et de peut-être jouer un plus grand rôle. »

L’un de ces joueurs est Oliver Wahlstrom, qui va réintégrer la formation après avoir été laissé de côté au cours des trois matchs précédents. Il a été blanchi en six parties cette saison.

Wahlstrom va patiner sur le quatrième trio en compagnie de Kyle MacLean et Hudson Fasching, en plus d’être employé sur le jeu de puissance.

« Wahlstrom va jouer en avantage numérique, alors il aura la chance d’apporter sa contribution, a mentionné Roy. Il a été laissé de côté de temps à autre. J’ai le sentiment qu’il est maintenant temps de lui donner une autre chance de me montrer ce qu’il peut faire et de me forcer à le garder dans l’alignement. J’espère que le jeu de puissance va lui permettre de créer des étincelles et de l’aider à retrouver le niveau de jeu que nous souhaitons le voir afficher. »

Les nouveaux trios que les Islanders vont déployer contre les Sabres comprennent notamment une unité formée d’Anders Lee et Jean-Gabriel Pageau aux côtés de Horvat.

Lee a inscrit trois buts en 10 matchs, tandis que Pageau a amassé trois points (un but, deux passes) en 10 parties.

« Pageau et Lee sont des joueurs intelligents qui ont très bien joué ensemble depuis le début de la saison, a souligné Horvat. Je vais simplement tenter de faire mon travail, de remporter mes mises en jeu et travailler dur. J’espère que nous allons connaître du succès. »

Les Islanders vont également utiliser un trio pivoté par Cizikas entre Pierre Engvall et Simon Holmstrom.