« Il marque des buts, et il marque des buts de plusieurs façons différentes », avait souligné le directeur général Ron Francis quand Seattle a sélectionné Firkus en deuxième ronde (35e au total) au repêchage 2022. « Il a hérité du surnom 'Firkus Circus'. Il trouve des façons de marquer des buts et c'est quelque chose de difficile à faire. Espérons qu'il pourra marquer des buts pour le Kraken de Seattle. »
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Firkus (5 pieds 10 pouces, 153 livres) a récolté 80 points (36 buts, 44 passes) en 66 matchs avec Moose Jaw dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) la saison dernière. Il a terminé la campagne au 12e rang sur la liste du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains. C'est à ce moment que certains dépisteurs ont commencé à faire des liens avec l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Mitchell Marner, qui a conclu la dernière saison au 10e rang de la LNH avec 97 points (35 buts, 62 passes).
« C'est vraiment cool d'être comparé à Mitch Marner, a réagi Firkus pendant le camp de développement du Kraken la semaine dernière. C'est hallucinant pour moi. C'est vraiment cool si les gens disent ça. C'est un énorme compliment, je ne dirai jamais le contraire. Sa créativité est impressionnante. »
Firkus avait également des liens avec sa nouvelle équipe avant que Seattle ne le choisisse avec une de ses quatre sélections de deuxième ronde. Natif d'Irma, en Alberta, il provient du même village que le défenseur du Kraken Carson Soucy, un ami de longue date du frère ainé de Firkus, Ambrose.
« Nous sommes natifs d'un village de 500 personnes, c'est vraiment une petite place, a mentionné Firkus. C'est plutôt cool que je m'en vienne ici. [Soucy] est le meilleur ami de mon frère plus vieux depuis aussi longtemps que je puisse me souvenir. Je me souviens avoir joué au mini hockey avec lui quand j'avais 3 ou 4 ans. Alors c'est assez cool, c'est incroyable. »
Firkus s'est fait remarquer au Match des meilleurs espoirs de la LCH le 23 mars, quand il a amassé un but et une passe en plus d'être nommé joueur du match.
« J'ai toujours été un gars confiant et je le serai toujours, mais je pense que ç'a fait écarquiller des yeux, a soutenu Firkus. Je sais que beaucoup de gens regardaient ce match. Il y a beaucoup de médias qui couvrent cette rencontre, alors c'était génial de pouvoir en faire partie. Pour moi, ce n'était qu'un autre match. Je n'ai pas trop pensé. Je n'avais qu'à sauter sur la glace et jouer à ma façon. Je suis content de savoir que j'ai attiré l'attention. »
Firkus sera probablement retourné à Moose Jaw à la suite du camp d'entraînement du Kraken en septembre. Reste à voir si Seattle a entre les mains le prochain Marner, mais pour l'instant, Firkus tente d'apprendre le plus possible et de s'adapter à certaines situations, comme celle de s'entraîner devant des partisans. C'était le cas au camp de développement, une première pour lui.
« Il y a un peu plus de pression que dans un entraînement normal, a-t-il admis. Mais il faut être en mesure de voir ça comme un simple entraînement et faire ce qu'on a à faire. On ne fait que tenter de s'améliorer. Il ne faut pas avoir peur de faire des erreurs, c'est très important.
« Si tu fais des erreurs, ça reste un entraînement, et tu peux te reprendre lors du prochain exercice dans 10 minutes. Il ne faut pas s'en faire. Il faut simplement faire de son mieux. »
