En 11 saisons, Jagr a récolté 1079 points (439 buts, 640 passes) en 806 matchs avec Pittsburgh, le quatrième meilleur rendement offensif de l’histoire de l’équipe derrière Lemieux (1723), Crosby (1556) et Malkin (1270).
L’ancienne vedette aujourd’hui âgée de 52 ans a été honorée lors d’un souper vendredi à Pittsburgh, où il a discuté de sa fébrilité en vue de la journée de dimanche.
« Je suis en quelque sorte un peu effrayé par tout ça. Ils ne m’aiment pas ici, a estimé Jagr. Mais d’un autre côté, je suis tellement honoré par tout ce qui va se passer dimanche.
Ses appréhensions négatives n’ont probablement pas lieu d’être. Les gradins étaient remplis samedi. Plusieurs partisans tentaient de se faire un chemin pour voir la scène. Quand Jagr est arrivé, il a reçu une ovation monstre.
Il est resté sur la glace pour quelques exercices, a écouté les directives données par l’entraîneur Mike Sullivan, puis s’est assis au banc après une quinzaine de minutes.
Jagr joue encore dans son pays natal de la Tchéquie avec le club de Kladno, une équipe dont il est le propriétaire dans l’Extraliga, la meilleure ligue professionnelle du pays. Selon Malkin, il a plutôt bien paru pendant l’entraînement.
« Une légende sur la glace. C’est complètement fou, a commenté Malkin. Nous savons à quel point il est bon. Mais je suis surpris de le voir patiner encore aussi bien. Je suis excité d’avoir partagé la glace avec lui aujourd’hui. Ce sont de beaux souvenirs pour moi. Je le regardais jouer quand j’étais jeune. C’est une journée formidable aujourd’hui, et j’espère que ce sera la même chose demain. »
De son côté, Letang a rendu hommage à Jagr en arborant fièrement une perruque rappelant les belles années de l'ancienne gloire des Penguins.
