Jason Robertson est entré « dans la zone »

DALLAS - Jason Robertson a réveillé la bête qui somnolait en lui.

L'attaquant des Stars de Dallas n'avait pas vraiment d'autres choix. Il a été le meneur des siens tout au long de la saison, et celle-ci était menacée de se terminer en quatre petits matchs face aux Golden Knights de Vegas, en finale de l'Ouest.

Il se devait de faire la différence. Surtout que le capitaine Jamie Benn est suspendu et qu'Evgenii Dadonov a dû s'absenter en raison d'une blessure au bas du corps. La jeune vedette n'a pas déçu. Robertson a touché la cible à deux reprises et a décoché un grand total de 11 tirs dans une victoire de 3-2 en prolongation.

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En plus de ça, le no 21 a bloqué deux tirs et distribué deux mises en échec en 19:25 de temps de jeu.

« Il fallait que quelques gars se lèvent en l'absence de Jamie, a-t-il noté. Nous avions besoin de buts, et c'est la responsabilité que je mets sur mes épaules. Je sais que ces séries ont été difficiles. Mais je sais aussi que je joue sur un trop bon trio avec de trop bons joueurs pour ne pas générer d'occasions.

« Ça ne vient pas toujours facilement. Reste qu'il faut continuer de travailler pour ces chances, pour ces bonds. Si on le fait, les occasions vont venir et il suffit d'en profiter. Il faudra refaire cela samedi. »

Grâce à sa domination et au but de Joe Pavelski en prolongation, les Stars ont réduit l'écart à 3-1 dans la série et pourront tenter de la prolonger encore davantage lors du cinquième match, samedi, au T-Mobile Arena de Las Vegas. Si Robertson est encore au sommet de sa forme, il pourrait vite devenir un problème pour les Knights.

Quand le jeune homme de 23 ans se met en marche, il peut être très difficile de le ralentir. Faut-il rappeler qu'il a connu une séquence de 18 matchs avec au moins un point qui s'est étendue sur plus d'un mois dans les premières semaines de la saison?

Il est plus difficile de partir sur ce type de lancée en séries éliminatoires, alors que le jeu se resserre défensivement, mais Robertson avait tout l'air du joueur dominant qu'il a été pendant cette longue série de succès, jeudi.

« Quand il est à son meilleur, il prend tout simplement le contrôle du match, a analysé le gardien Jake Oettinger. On dirait qu'il ne pense pas, il tire chaque fois qu'il en a l'occasion et il rend ceux qui l'entourent encore meilleurs. Il a été notre meilleur joueur ce soir, et de loin. On espère qu'il continuera comme ça. »

Limité à deux petits buts au cours des deux premières rondes, Robertson a retrouvé peu à peu sa confiance contre les Knights. Il était temps, diront certains. Une équipe peut difficilement se passer de la contribution de son meilleur buteur (46) et de son meilleur pointeur (109) quand ça compte le plus.

Depuis le début de cette finale de l'Ouest, Robertson a quatre buts et une aide à sa fiche. Son niveau de jeu est en constante progression et pourrait avoir atteint son apogée dans le quatrième duel. Ou peut-être pas. Peut-il être encore meilleur que ce qu'il a été dans ce match sans lendemain?

« On dirait qu'il a retrouvé sa confiance et on veut que ça se poursuive, a indiqué son entraîneur Pete DeBoer. […] C'est un athlète spécial. Si on savait ce qu'il fait pour jouer à ce niveau, on l'enseignerait à tout le monde et on mettrait la formule dans une éprouvette.

« Marquer des buts, c'est un art unique. Quand il entre dans la zone, il est un joueur complètement différent. On dirait qu'il est exactement là en ce moment. »