Même si son nom est lié aux Remparts de Québec depuis l'été, l'attaquant de 19 ans préfère se concentrer sur le mandat qu'il a en ce moment : montrer la voie à suivre à ses coéquipiers, mener la charge offensivement et prouver aux Hurricanes de la Caroline qu'il mérite un premier contrat.
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Le reste peut attendre à l'ouverture de la période de transactions - si la formation abitibienne décide bel et bien de l'envoyer sous d'autres cieux.
« Ma façon de voir les choses, c'est que je suis ici pour jouer au hockey et en même temps, je sais que c'est une business », a-t-il fait valoir en entrevue avec LNH.com. « Pour l'instant, je suis le capitaine des Foreurs et je veux être le meilleur possible pour les gars. Je veux mener par l'exemple.
« On verra ce qui arrivera ensuite. En ce moment, je me donne à cent pour cent pour cette équipe. »
Ça ne fait pas de doute. À ses neuf premiers matchs de la saison, il a récolté quatre buts et 10 mentions d'aide, et il est sans aucune surprise l'homme de confiance de son entraîneur Maxime Desruisseaux.
Les Foreurs (7-5-1) connaissent un bon début de saison, mais ils en sont tout de même dans les balbutiements d'un nouveau cycle lancé après la présence de l'équipe en finale de la Coupe du Président en 2021. Il serait donc tout à fait logique de monnayer un joueur de la trempe de Robidas, qui en est potentiellement à sa dernière saison chez les juniors.
« On a été transparents avec lui, a amorcé Desruisseaux. On sait qu'il y a une fin à l'aventure de Justin Robidas avec les Foreurs. Est-ce que ce sera aux Fêtes ou à la fin de la saison? On ne le sait pas. On sait toutefois qu'on est chanceux de l'avoir avec nous sur la glace autant qu'à l'extérieur.
« C'est un individu exceptionnel et il a des aptitudes bien au-delà de la moyenne. On veut profiter de sa présence pendant qu'il est avec nous et on va maximiser ce temps-là comme équipe. »
Robidas veut lui aussi en profiter. Non seulement parce qu'il a à cœur le sort de l'équipe qui l'a choisi au deuxième rang du repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) en 2019, mais aussi parce qu'il doit convaincre les Hurricanes de lui offrir un contrat afin qu'il puisse poursuivre son cheminement dans l'organisation au-delà de cette saison.
Le petit patineur a déjà placé ses pions en connaissant un bon camp d'entraînement qui lui a notamment valu une audition en match préparatoire. Il doit maintenant concrétiser ses efforts avec une solide campagne.
« C'est sûr que c'est de la pression, mais j'aime ça avoir ce genre de défi, a-t-il souligné. Ce n'est pas nécessairement d'en faire plus, mais de jouer à ma façon et de mettre les efforts. […] J'ai été bon offensivement l'an dernier et je veux montrer que je peux être encore plus dangereux.
« J'ai toujours été reconnu comme un joueur qui est bon dans les deux sens. Cette année, je veux miser sur le côté offensif et vraiment diriger cette attaque. »
Plus physique et plus puissant qu'il ne l'était il y a quelques mois, Robidas semble avoir tous les outils pour surpasser les sommets personnels de 82 points et de 30 buts en 68 matchs qu'il a établis, l'an dernier. Il voudra aussi mettre son nom sur le radar de Hockey Canada en vue du Championnat mondial junior.
« Il a faim, a conclu Desruisseaux. Son camp avec les Hurricanes s'est bien déroulé et ça lui a donné encore plus le goût de se rendre là. Il est en mission; il veut un contrat et il veut jouer dans la Ligue américaine l'an prochain. Il veut aussi son invitation au camp d'Équipe Canada junior.
« Ça se voit dans la manière dont il joue présentement et dont il s'implique dans tous les aspects. Il ne fait pas seulement que produire sur la feuille de pointage. »
