Kotkaniemi obtiendra un essai avec Jonathan Drouin pour le début de son aventure dans la LNH. Son compatriote Joel Armia sera l'autre ailier du trio.
« Nous regarderons ça de près (au début), mais nous garderons à l'œil les jumelages contre les gros joueurs de centre de nos adversaires. Nous prendrons les décisions en conséquence. Il pourrait avoir des permutations. Nous aurions voulu voir davantage Max Domi à l'œuvre dans les matchs présaison. »
« Vous voulez rire? »
La suspension de cinq matchs qu'a écopée Domi à sa première sortie dans le calendrier préparatoire a en quelque sorte pavé la voie à l'éclosion de Kotkaniemi, qui lui a ravi son poste au sein du trio de Drouin et d'Armia.
« Si j'ai trouvé ça dur de voir Kotkaniemi bien faire à ma place? Vous voulez rire, pas du tout, a rétorqué Domi, mardi. Il (Kotkaniemi) est incroyable, c'est un bon 'kid', très modeste. Il travaille tellement fort, il mérite tout ce qui lui arrive. Je suis heureux pour lui. C'est une superbe occasion qu'il se voit offrir. C'est tout un joueur. C'est agréable de le voir jouer. Nous sommes heureux de l'avoir avec nous. »
Domi devrait pivoter la troisième unité à l'attaque, entre les ailiers Artturi Lehkonen et Paul Byron.
Julien a dit espérer que le nouveau venu, acquis dans l'échange d'Alex Galchenyuk avec les Coyotes de l'Arizona, ne tente pas d'en faire trop.
« Nous aurions souhaité qu'il n'ait pas manqué de matchs préparatoires, a mentionné l'entraîneur. Ça nous aurait permis de mieux identifier le rôle précis qu'il peut camper avec nous. Max ne doit pas penser qu'il a besoin d'en faire plus que ce qu'on s'attend de sa part. Il se causerait plus de mal que de bien en voulant trop en faire. »
Pour revenir à Kotkaniemi, sa mère doit s'amener à Montréal la semaine prochaine avant le match d'ouverture à domicile du Tricolore.
« J'espère qu'elle va me cuisiner mes plats préférés », a-t-il dit en esquissant son plus beau sourire.