SEATTLE – Berkly Catton n’a pas perdu de temps pour mettre en valeur son immense talent offensif, brillant dans les exercices et les matchs intraéquipe à son premier camp de développement avec le Kraken de Seattle, la semaine dernière.
Le joueur de centre de 18 ans, sélectionné au huitième rang du repêchage 2024, a fait une excellente première impression pendant le camp de cinq jours grâce à ses habiletés pour manier la rondelle et fabriquer des jeux.
« Nous avons vu, surtout dans les quelques [matchs] que nous avons joués à la fin (du camp), à quel point il est un joueur dynamique, a noté l’entraîneur du Kraken Dan Bylsma. Il est un fabricant de jeux, il est rapide avec son bâton. J’ai vraiment aimé le regarder aller dans le dernier match que nous avons tenu, car il a pleinement mis en évidence son talent et ses habiletés. »
Natif de Saskatoon, en Saskatchewan, Catton a passé les deux dernières saisons dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), menant les Chiefs de Spokane avec 116 points (54 buts, 62 passes) en 2023-24 à l’âge de 17 ans.
Ayant souvent affronté les Thunderbirds de Seattle et les Silvertips d’Everett à l’autre bout de l’État de Washington, Catton est familier avec le marché de hockey local dans la Ville émeraude. Le jeune homme a donc ressenti un certain sentiment de « confort » quand il a entendu son nom être appelé par le Kraken au repêchage.
« C’est plutôt cool de toujours jouer à Seattle, a réagi Catton. Même quand tu vas aux matchs des Thunderbirds, tout le monde porte des articles à l'effigie du Kraken de Seattle. C’est vraiment très gros [dans l’État de] Washington. J’ai été repêché par eux, et c’est excitant même pour les partisans des Chiefs. Pour moi, c’est cool d’être choisi par cette équipe après avoir passé beaucoup de temps ici déjà. C’est super excitant. »
Le Kraken semble voir des avantages à repêcher des talents dans sa cour arrière. Après Catton en première ronde, l’équipe a aussi sélectionné Julius Miettinen, un attaquant d'Everett, au deuxième tour (40e au total).
« Notre budget voyage vient d’être réduit, a lancé à la blague le directeur du développement des joueurs du Kraken, Jeff Tambellini. Mais d’avoir Berkly Catton et Miettinen aussi près, c’est fantastique. Plus ils ont la chance de voir notre équipe jouer et d’être dans les alentours du groupe, mieux c’est. Nous sommes fébriles au sein du personnel de développement de savoir que nous allons pouvoir les voir très souvent. »
Le Kraken a dans ses rangs plusieurs autres joueurs qui évoluent pour des équipes de la WHL situées près de Seattle, dont le défenseur Kaden Hammell, un joueur d’Everett qui était aux premières loges pour voir le dommage que peut faire Catton sur la glace.
« Catton est un joueur phénoménal, a lancé Hammell. Mon travail était en fait de le contenir cette année, ce qui est assez drôle. Mais c’est tout un joueur. Je ne sais pas vraiment quels sont les défauts dans son jeu. Il lit tellement bien le jeu. C’est vraiment le genre de joueur contre lequel il est difficile d’être efficace défensivement. »
De son côté, Catton sait qu’il a plusieurs aspects à améliorer pour atteindre la LNH, mais il croit avoir le talent et l’intelligence nécessaires pour franchir cette étape dans un avenir rapproché.
« Je pense que mon sens du hockey va me permettre d’avoir du succès, a estimé Catton. Je regarde un gars comme [Wyatt] Johnston avec (les Stars de) Dallas. Il parvient à faire ces petits jeux, et il semble en faire de plus en plus avec le temps. Je pense que c’est quelque chose que j’ai en moi, et ça va transparaître dans mon jeu. »
