Le centre de 37 ans, qui a passé les 15 saisons de sa carrière dans la LNH au Minnesota, deviendra joueur autonome sans compensation le 9 octobre.
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Koivu a été sélectionné par le Wild au sixième rang lors du Repêchage 2001 de la LNH et était le capitaine de l'équipe depuis la saison 2009-10.
Il est le meneur de tous les temps chez le Wild pour les matchs joués (1028), les points (709) et les mentions d'aide (504). Ses 205 buts le placent au deuxième échelon derrière Marian Gaborik (219). Koivu a également récolté 28 points (11 buts, 17 passes) en 59 rencontres de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Son travail acharné, son dévouement et sa mentalité de toujours faire passer l'équipe en premier seront des aspects extrêmement difficiles à remplacer au sein de notre formation, a affirmé le directeur général Bill Guerin vendredi. En dehors de la glace, l'impact de Mikko dans l'État du hockey a été incommensurable, alors qu'il a tout fait pour avoir un impact positif sur plusieurs gens dans notre communauté, ce qui inclut des contributions caritatives à Children's Minnesota (organisation de soins de santé).
« Nous remercions Mikko pour tout ce qu'il a fait pour notre organisation et nous souhaitons le meilleur à lui et à sa famille dans le futur. »
Koivu a inscrit 21 points (quatre buts, 17 aides) en 55 matchs cette saison, sa plus faible récolte depuis sa saison recrue en 2005-06 (21 points; six buts, 15 passes en 64 rencontres).
Le Wild a transigé pour acquérir deux centres dans la dernière semaine. Le 11 septembre, il a mis la main sur Nick Bjugstad des Penguins de Pittsburgh en retour d'un choix conditionnel au Repêchage 2021 de la LNH. Puis, mercredi, il a envoyé Eric Staal aux Sabres de Buffalo en retour de Marcus Johansson.
« Mikko a été un bon coéquipier pour moi, a commenté Staal. Il a évidemment connu une carrière phénoménale, particulièrement ici au Minnesota. Il a été partie intégrante de l'organisation pendant longtemps et a connu une carrière exceptionnelle. Je lui souhaite le meilleur, peu importe ce qu'il décidera à propos de son avenir. »
Le Wild a également accordé une prolongation de contrat de sept ans et 42 millions $ (moyenne annuelle de 6 millions $) au défenseur Jonas Brodin, mardi.
Le Wild (35-27-7, pourcentage de points de ,558) était la 10e équipe la mieux classée dans l'Association de l'Ouest en vue de la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Il s'est toutefois incliné en quatre rencontres face aux Canucks de Vancouver dans une série trois de cinq. Koivu ne s'est pas inscrit à la feuille de pointage au cours de la série.
Le mois dernier, Koivu avait dit au site web du Wild qu'il n'allait pas précipiter sa décision à propos de son avenir. Il voulait prendre le temps de discuter avec sa famille, y compris avec son frère Saku Koivu, qui a joué les 13 premières saisons de sa carrière avec les Canadiens de Montréal. Lorsque ceux-ci ont décidé de ne pas renouveler son contrat en 2009, Saku a poursuivi sa carrière avec les Ducks d'Anaheim pendant cinq saisons, avant de se retirer en 2014.
« Il est passé par là, a dit Mikko. Les membres de ma famille me connaissent bien et ils sauront m'aider. Mais en fin de compte, c'est vous qui devez prendre la décision en fonction de comment vous vous sentez. Certes, le soutien de vos proches sera très important dans cette réflexion dans laquelle vous tentez de prendre la meilleure décision possible pour votre futur. »
Koivu avait été le premier capitaine à temps plein du Wild, qui avait opté pour des rotations du poste pendant les neuf premières saisons de son existence. Koivu est devenu le premier joueur à franchir le cap des 1000 matchs avec le Minnesota le 1er décembre 2019.
Le journaliste de NHL.com Mike Zeisberger a contribué à ce reportage.
