Un petit rayon de soleil était encore visible dans un coin du stade, mais pour le reste, la patinoire que King et son équipe bâtissent depuis le 18 décembre était sous un ciel nuageux avec une portion de ciel bleu visible au-delà du Monstre vert dans le champ gauche. Il faisait un peu plus de 10 degrés.
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« En ce moment, c'est parfait que le ciel soit couvert. La température est géniale, a expliqué King. Ce serait idéal pour nous le 2 janvier. »
King fait référence à lundi, quand les Bruins de Boston et les Penguins de Pittsburgh vont croiser le fer à l'occasion de la Classique hivernale 2023 Discover de la LNH dans le mythique domicile des Red Sox de Boston (14 h HE; TVAS, SN, TNT). Les joueurs vont sauter sur la glace pour l'échauffement d'avant-match à peu près à la même heure.
Si les prédictions météorologiques sont bonnes, la LNH, les Penguins, les Bruins et plus de 37 000 partisans devraient avoir droit à un match dans des conditions similaires, quoiqu'il pourrait faire un peu plus froid.
« Il y aura de la pluie demain et le 1er janvier, a ajouté King. Mais à partir de l'après-midi, le 1er janvier, les nuages vont se dissiper et on devrait avoir droit à un ciel partiellement nuageux le 2 janvier. La température devrait osciller entre 5 et 10 degrés, donc ce sera parfait pour le match. »
Mais King et l'équipe responsable de la glace pour la Classique hivernale doivent d'abord se rendre à lundi en espérant qu'il n'y aura pas de problème jusque-là.
King a assuré que la pluie prévue samedi soir et dimanche matin ne l'inquiète pas, car elle ne devrait pas être forte. Son équipe pourra évacuer l'excès d'eau facilement ou la faire geler. La pluie devrait faire place à une bruine légère tôt en après-midi.
Les Bruins doivent s'entraîner au Fenway Park à 14 h 30 dimanche, et une séance de patinage en famille est prévue ensuite. Les Penguins sauteront sur la glace à 16 h 30 et pourront profiter de la patinoire avec les membres des familles par la suite.
« Je pense que ce sera sec au moment des entraînements, a indiqué King. C'est ce que nous espérons en ce moment. Les prévisions il y a deux jours annonçaient un demi-pouce de pluie, mais ce n'est plus le cas. »
La LNH a tout de même pris soin de réserver le Warrior Ice Arena, le complexe d'entraînement des Bruins, afin d'avoir un plan de rechange si la météo ne coopère pas. Mais pour le moment, on s'attend à ce que les deux équipes sautent sur la glace du Fenway Park pour s'entraîner.
« Les équipes veulent vraiment être ici et être dehors. Elles veulent que leurs joueurs le vivent et que les familles aient du plaisir », a expliqué Kris King, le vice-président principal des opérations hockey de la LNH. « Chaque prévision météo que nous obtenons va dans la bonne direction. Nous avons un plan pour être ici aussi longtemps qu'il le faudra demain soir afin d'enlever l'eau de la glace ou de la faire geler. Nous avons bon espoir que les deux équipes pourront sauter sur la glace dimanche. »
Les responsables de la glace étaient à pied d'œuvre un peu après 14 heures, vendredi, pour enlever les toiles isolantes qui protègent la glace du soleil.
Toutes les lignes et les logos sont en place, donc Derek King a mentionné qu'une couche supplémentaire de glace serait fabriquée en soirée. Son équipe espère quitter le stade tôt, afin de se reposer en vue de ce qui devrait être une journée de 24 heures pour préserver la qualité de la glace entre la veille du jour de l'An et toute la journée du 1er janvier.
« Nous serons prêts pour le match ce soir, a dit King. Nous sommes en avance, et c'est ce que nous voulons. Nous détestons conclure certaines choses à la dernière minute. »
