La cuvée 2020 du Temple de la renommée a enfin pu savourer son moment

TORONTO - Ce n'était pas la première fois que Kevin Lowe visitait le Temple de la renommée du hockey, lui qui a assisté à l'intronisation de plusieurs de ses grands coéquipiers chez les Oilers d'Edmonton.

Mais cette fois, c'était différent pour l'ancien défenseur des Oilers et des Rangers de New York, vendredi.
Cette fois, Lowe n'était pas là pour voir quelqu'un recevoir une bague du Panthéon du hockey. Il allait recevoir la sienne.
« C'est surréel, n'est-ce pas? », a-t-il lancé avec un large sourire allant d'une oreille à l'autre. « Ça valait la peine d'attendre. Non seulement pour moi, mais pour nous tous. »
Lowe, Doug Wilson, Jarome Iginla, Marian Hossa, Kim St-Pierre et Ken Holland composent la cuvée 2020 du Temple qui a droit aux grands honneurs cette fin de semaine. Les six ont été élus il y a 18 mois, mais les cérémonies prévues en novembre 2020 ont été reportées en raison de la pandémie.
Si on en juge par la largeur des sourires durant la cérémonie, vendredi, personne n'a été trop déçu de devoir attendre une année de plus. Au contraire.
« J'ai dit à la blague que peu importe si cette cérémonie se tenait un jour ou non, nous avons obtenu notre place et personne ne pourra nous l'enlever, a affirmé Lowe. C'était donc un peu spécial. On a beaucoup entendu les gens parler du Temple, et on savoure encore plus le moment parce que nous avons été dans le processus pendant beaucoup plus longtemps en raison de la pandémie et de ce délai. Et ç'a rendu le moment encore plus agréable.
« À vrai dire, je suis un peu triste que tout ça prenne bientôt fin. »
Lowe a fait partie de la dynastie des Oilers qui a remporté quatre fois la Coupe Stanley en cinq saisons (1984-1988). Ses coéquipiers Wayne Gretzky, Mark Messier, Glenn Anderson, Jari Kurri, Paul Coffey et Grant Fuhr ont tous obtenu leur place au Temple.
« La différence, c'est que maintenant, quand je vais venir ici, ce sera aussi mon cas », a lancé celui qui est originaire de Lachute, au Québec.
Lowe et Wilson sont ceux qui ont dû attendre le plus longtemps pour enfin recevoir l'appel tant attendu. Lowe est admissible depuis 2001, alors que Wilson a dû aiguiser sa patience.
L'ancien défenseur des Blackhawks de Chicago et des Sharks de San Jose - et actuel directeur général des Sharks - est admissible depuis 1996. Alors, lorsqu'est venue la journée de l'annonce de la cuvée 2020 le 25 juin l'an dernier, il a plutôt décidé de passer la journée avec ses petits-enfants, puisqu'il ne voyait pas pourquoi le scénario serait différent cette année.
Et maintenant, 505 jours après avoir reçu l'appel, il peut savourer le moment.
« Écoutez, attendre une année de plus n'a pas été trop difficile pour moi », a-t-il raconté. « Je n'ai jamais vraiment pensé que ça allait assurément se produire. Quand j'ai reçu l'appel, c'était une belle surprise que je n'ai pas vue venir. Et maintenant, le moment est arrivé. »
Attendre n'a jamais été un problème pour St-Pierre, qui est la huitième femme à devenir une légende du hockey. Elle a grandi en banlieue de Montréal et elle avait comme idole le gardien des Canadiens Patrick Roy. Elle a décidé d'enfiler les grosses jambières et elle a gardé les buts d'équipes masculines jusqu'à ce qu'elle ait 18 ans. Jamais dans ses rêves les plus fous n'a-t-elle pensé qu'elle aurait sa place aux côtés de celle de Roy au Temple.
« De me retrouver ici, avec tous ses grands des Canadiens que je regardais quand je grandissais, je n'aurais jamais même imaginé ça quand j'étais jeune », a-t-elle souligné.

Alors qu'elle rencontrait les journalistes, l'un d'eux lui a souligné que les plaques de deux grands des Canadiens, Jacques Plante et Jacques Laperrière, se trouvaient tout juste au-dessus de son épaule gauche.
« C'est incroyable, a-t-elle dit. Je me souviens comment les légendes des Canadiens ont été des modèles pour moi. Et maintenant, j'espère qu'un jour dans le futur, je serai en mesure d'inspirer de jeunes filles à réaliser leurs rêves de hockey de la même façon.
« De me retrouver ici, ça va beaucoup aider. »
Holland, lui aussi, est un habitué du Temple.
Comme directeur général des Red Wings de Detroit de 1997 à 2019, il a vu les Nicklas Lidstrom, Steve Yzerman, Sergei Fedorov et Brendan Shanahan recevoir le même honneur, et il s'est dit fier d'avoir fait partie de leur carrière.
« Mais je ne m'attendais jamais à y faire mon entrée », a lancé l'actuel DG des Oilers. « Tu es tout simplement heureux quand tu vois un de tes joueurs y faire sa place. Nous avons été chanceux d'avoir d'excellentes équipes et d'excellents joueurs à Detroit, et c'est génial de voir qu'ils ont été reconnus pour la qualité de leur travail.
« Tu dois prendre un moment pour t'assoir et te laisser imprégner par tout ce qui se passe. C'est un long parcours, et chaque minute valait la peine d'être vécue. »
Et ce, même si la cuvée 2020 a dû attendre une année de plus pour y arriver.