Il ne faut donc pas se surprendre de les avoir vus faire preuve de résilience, non seulement pour gagner les matchs no 3 et no 4, mais aussi dans la manière dont ils s’y sont pris chaque fois.
Dans le match no 3, ils ont complètement dominé les 30 premières minutes et ont pris les devants 2-0, avant de voir les Golden Knights créer l’égalité 2-2. En prolongation, ils se trouvaient à un seul tir de se retrouver à nouveau en déficit 3-0 contre les Golden Knights, mais le centre Wyatt Johnston leur a permis de l’emporter 3-2.
Dans le match no 4, ils ont tiré de l’arrière 1-0 puis 2-1. Ils ont toutefois continué à se démener pour amorcer la troisième période avec une avance de 3-2, puis ils ont fermé les livres.
Le match no 5 sera présenté au American Airlines Center de Dallas mercredi (19h30 HE; ESPN).
« Ce n’est pas terminé à moins que vous n’abandonniez, et personne n’a abandonné, alors nous voilà de retour dans la série, a expliqué Oettinger. Je ne pourrais être plus fier de la manière dont les gars ont joué, que ce soit leur prise de décision ou encore les petits jeux qui font la différence à ce temps-ci de l’année, et c’est le message que martèle Pete (DeBoer), c’est-à-dire jouer de la bonne façon. C’était un super message, et les gars l’ont mis en application, ont joué de la bonne manière et ont été récompensés. »
Les Stars sont considérés comme des aspirants à la Coupe Stanley en raison de leur profondeur – un bon mélange de joueurs de premier plan et de joueurs de soutien qui en sont à différentes étapes de leur carrière – et de leur soif de victoire.
Johnston, un attaquant de 20 ans, a de nouveau marqué dans le match no 4 après avoir mené l’équipe avec 32 buts en saison régulière. Ils ont toutefois aussi pu compter sur la contribution d’Evgenii Dadonov, un ailier gauche de troisième trio, et de Ty Dellandrea, un ailier gauche de quatrième trio.
Le but de Dellandrea s’est finalement avéré le but gagnant. Il a foncé au filet tard en deuxième période, et lorsque l’ailier droit Craig Smith a décoché un tir d’un angle restreint, le disque a dévié sur le haut de son corps avant de se retrouver derrière le gardien de Vegas Logan Thompson à 18:34.
« Quand on envoie des rondelles vers le filet, de bonnes choses se produisent », a résumé Smith.
Dellandrea et Smith ont été laissés de côté pour les deux premières parties. Ils ont enfilé l’uniforme au cours des deux dernières rencontres en raison des blessures aux attaquants Mason Marchment et Radek Faksa.
« Des joueurs se sont amenés, et la transition s’est faite sans problème, a noté DeBoer. Ils ne sont pas seulement ajoutés au groupe, ils ont exercé un impact sur les matchs. Notre profondeur nous a bien servi, et nous pouvons le sentir. C’est contagieux au sein de notre groupe. Ces joueurs ont généré plusieurs jeux pour nous. Ils ont été fantastiques. »
Les Stars ont cherché à protéger leur avance, peut-être même un peu trop, alors qu’ils ont été dominés 14-7 dans la colonne des tirs au troisième tiers. Oettinger a toutefois réalisé 14 arrêts, pour conclure la rencontre avec 32.
« Nous savions qu’ils allaient tout donner, et il a réalisé des arrêts importants à des moments opportuns, a louangé DeBoer. Nous allons avoir besoin de ça de nouveau, c’est certain. Il faut remporter deux matchs sur trois, et nous retournons à la maison. Il devra être l’un de nos meilleurs joueurs, mais le sentiment qu’il se trouve dans cette zone en ce moment. »
Les Stars ont bloqué un total de 24 tirs, dont 16 en troisième période. Même des joueurs qui sont surtout reconnus pour leur apport offensif ont mis l’épaule à la roue défensivement. Le centre Matt Duchene a récolté une seule mention d’aide dans la série, mais il a bloqué quatre tirs dans le match no 4. Hintz, qui a mené Dallas avec 24 points (10 buts, 14 passes) en 19 matchs des séries éliminatoires la saison dernière, n’avait pas récolté de point dans la série avant de bloquer ce tir pour marquer ce but dans un filet désert.
« Il faut payer le prix pour gagner dans cette ligue », a affirmé le capitaine des Stars Jamie Benn, qui a bloqué deux tirs, « et il s’agit de l’exemple parfait. »
Il faut souffrir pour triompher.
« Nos joueurs clés ont acheté ce que nous leur proposons, a mentionné DeBoer. Il y a beaucoup de joueurs dans ce vestiaire qui veulent gagner. »
